Elshout is in de sfeer van ‘keurig, kwiek en katholiek’ een druk bezocht pelgrimsdorp. Tijdens de meimaand trekken duizenden pelgrims voor een bedevaart naar ‘Maria van Elshout’. Op zondag 31 mei wordt ‘Onzen Dag’ gehouden.

Door Hans van den Eeden

Elshout is met name in de meimaand een populaire bedevaartsplaats. Dit met als hoogtepunt een afsluiting met ‘Onzen Dag’ op zondag 31 mei. Omdat de gehele maand mei veel bedevaartgangers van elders Elshout bezoeken is deze dag met name bestemd voor de inwoners van het dorp. Ondanks dat gegeven is het voor veel mensen aanleiding om het kerkdorp te bezoeken. Op deze dag zijn veel straten afgesloten en verkeersregelaars van Scouting St. Jan wijzen de weg. Dit wordt ondersteund met de vele Maria en pauselijke geelwitte vlaggen. Op zondag 31 mei start om half tien bij de kerk van St. Jan Evangelist een processie. Deze wordt traditiegetrouw door de Onze Lieve Vrouwe Schuts en de Fanfare EMM ondersteund. Geheel in de traditie van religieus erfgoed krijgt dit met vanen en vlaggen en tromgeroffel een extra accent. Ook het gemengd koor zal van zich laten horen. Daar trekt de processie vanaf de kerk naar de Mariakapel aan de Grasweide. Na afloop wordt in de kerk een Heilige Mis opgedragen. De Werkgroep Mariabedevaart Elshout is druk doende met de voorbereidingen. De bedevaart is vooral tijdens het laatste kwart van de negentiende eeuw tot bloei gekomen. In de neogotische kerk van St. Jan Evangelist troont een laatmiddeleeuws houten beeld van de 'Wonderbare Moeder' in een nis boven een zijaltaar. De talrijke bloemen, de brandende kaarsen en de geschreven intenties getuigen van een bijzondere verering.

Op weg naar Elshout. (foto: Hans van den Eeden)

Legende

Legendes horen bij het religieus erfgoed. Wat was er aan de hand? In de twaalfde eeuw was een boer op zijn akker in de Grasweide in Elshout vlas aan het inzaaien. Door de dorst gekweld ziet hij een bijzondere vrouw verschijnen. Hij vraagt haar om drinken. Het water, dat zij voor hem uit de nabijgelegen sloot schept, is het bijzonderste dat hij ooit heeft gedronken. Terwijl hij zijn dorst lest, voelt hij de liefde voor Maria ontbranden. Als hij de volgende dag bij zijn akker komt, ziet hij, dat het vlas op wonderbaarlijke wijze tot ‘wasdom’ is gekomen. Hij plukt een handvol vlas en gaat met spoed naar de dorpspastoor. Nauwelijks had dit gerucht zich verspreid of heel Elshout loopt uit naar de Grasweide. Spoedig verrees een kapel op de plaats waar het Mariamirakel had plaatsgevonden. Naast de Sint Jan in Den Bosch is Elshout de belangrijkste bedevaartplaats van Noord-Brabant. Met name in de meimaand wordt de Mariakapel van de ‘Wonderbare Moeder’ druk bezocht. Het zijn naast voetgangers veel fietsers die een bezoek aan de kapel komen brengen. Velen combineren dit met een bezoek aan het Stiltecentrum in Heusden. Daar staat het beeldje ‘Maria van Heusden’. Volgens de legende is daar bij de Elisabethvloed een Mariabeeldje, tegen de stroom in, vanuit het toen katholieke Aalburg aangespoeld.

Op bedevaart naar Elshout. (foto: Hans van den Eeden)

Camino Brabant

Wie Elshout bezoekt wordt door de vele pauselijke en Mariavlaggen van harte welkom geheten. Deze vlaggen wijzen de weg van de kerk naar de Mariakapel. Velen volgen de Pelgrimsroute van 300 kilometer ‘Camino Brabant’. Deze bedevaartgangers komen vaak te voet of per fiets naar Elshout. Velen volgen route 12 waarvan Kaatsheuvel de start is. Via de Drunense Duinen loopt de Route via de Zeedijk in Elshout naar het Stiltecentrum Maria van Heusden in de vesting. Het concept is van de Pelgrimsroute van Santiago de Compostella. In vergelijking tot andere jaren is het daardoor erg druk in de kapel. Daar steken veel mensen uit bemoediging en troost een kaarsje op. Gevoed door de traditie van het religieus erfgoed is Elshout er helemaal klaar voor.