Een Mariakapel is voor velen een baken van troost, hoop en inspiratie. In het dagelijks leven zijn we druk en hebben soms behoefte aan een plek van stilte, bezinning en geborgenheid. Wat betekent Maria of ‘n Kapel eigenlijk voor jou?

Door Irma van Veldhoven-Brok

Mariakapel

De Mariakapel in Elshout, 'Wonderbare Moeder' of 'Onze Lieve Vrouw van Gaarsweide' is opgedragen aan Maria. Veel mensen brengen een bezoekje aan de kapel en steken er een kaarsje aan.

De kapel staat aan de Kapelstraat 45A op ongeveer 500 meter voor het eind van het dorp, in het Westen, tussen de lintbebouwing.

Maria verscheen er, volgens de mondelinge overleveringen, in de 12e eeuw, aan een boer. Die legende vertelt dat de boer tijdens het zaaien van vlas op zijn land dorstig geworden was, maar geen drinken bij zich had. Toen werd hij door een onbekende vrouw benaderd en zij bood hem water uit de nabije sloot te drinken aan. Hij dronk ervan en het was voor hem het heerlijkste water, dat hij ooit geproefd had. Tijdens het drinken voelde hij de liefde voor Maria in zich opkomen. Hij beloofde toen dat hij een Mariakapel zou gaan bouwen, ter ere van haar, als zijn vlas rijp was. Toen de volgende dag het vlas al rijp bleek, bouwde hij een kapel met daarin een beeldje van Maria. Hier verhoorde Maria de gebeden van haar kinderen.

Jaarlijks trekken pelgrims uit de wijde omgeving naar Elshout, in de meimaand, om de Wonderbare Moeder te vereren, met een processie aan het eind van de maand ('Onzen Dag'). Deze dag, op 31 mei, is aangemerkt als immaterieel erfgoed. Het is een traditie, een ritueel, dat binnen de gemeenschap als een vorm van cultureel erfgoed wordt gezien.

De Mariakapel Wonderbare Moeder in Elshout, februari 2026.

Maria

Onlangs was met kerst de miniserie met Francis van Broekhuizen 'Francis en het Maria-mysterie' te zien op TV (NPO). Maria is voor veel mensen een baken van hoop, troost en inspiratie. In de miniserie werd dat meerdere malen bevestigd, zoals in Maastricht, Rocamadour, Volendam en Warfhuizen. Vooral in Sevilla vinden indrukwekkende Mariavereringen plaats.

Na het kijken van beide afleveringen, vroeg ik mij af: 'Wat is míjn band met Maria eigenlijk en waarom?' Blijkbaar is Maria ook voor mensen die niet gelovig zijn of naar de kerk gaan, belangrijk. Ook voor mij en dat komt niet alleen door mijn derde doopnaam.

‘n Kapel is een plek waar je steeds terug kunt komen, bij een wandeling of als je langsfietst. We kunnen, in gedachten bij wie we maar willen, gedenken, stilstaan bij het leven, bij de dood, ons bezinnen en wellicht troost, hoop en steun vinden in de geborgenheid van de kapel en de figuur Maria.

Moederrol

Maria is ook voor veel mensen een moederfiguur, vermoed ik. Dat geldt in ieder geval voor mij. Mijn moeder en Maria zijn op die manier met me verbonden. Het is niet zo dat ze altijd antwoorden geven hoe iets opgelost moet worden, maar ik ontvang een zekere zegening of mildheid voor de manier waarop ik met verdriet of problemen omga.

Ook al sta je bijvoorbeeld vrij onafhankelijk en zelfstandig in het leven, in deze individualistische maatschappij, bij Maria mag je ervaren, dat niet alles maakbaar is op je levensreis en dat een beetje geborgenheid, troost, hoop, geduld en steun je wat positiviteit kan brengen.

Maria staat voor velen ook symbool voor de moederrol en heeft daarmee, ook voor mij, een sterke aantrekkingskracht om spiritueel verbonden te zijn met mijn eigen (overleden) moeder. Een bezoek aan een Mariakapel brengt rust in mezelf, ik ervaar de boodschap: 'Het is goed zo. Wat op je pad komt, heb je te dragen, maar brengt je vaak ook verder.'

Mensen zoeken steun, troost en hoop bij Maria, misschien nog wel sterker als ze hun eigen moeder moeten missen, om de verbondenheid te ervaren?

Mocht je denken, dat het vooral vrouwen zijn, die Maria een warm hart toedragen: Dat schijnt niet per se zo te zijn. Ook mannen voelen zich soms echt verbonden met Maria en zoeken hun spirituele heil bij haar.

Eigen beleving

Heb jij nou ook zo je eigen verhaal over (jouw band met) Maria? Wat betekent Maria voor jóu? Ken je of bezoek je wel eens een mooie kapel in Brabant of Limburg of weet je een mooie andere spirituele plek in Nederland of daarbuiten? Én vind je het leuk om dit met de lezers van Weekblad Heusden te delen? Mail mij dan op info@camminare.nl en we maken een afspraak voor een interview voor een mooi artikel. Dan kunnen nóg meer mensen van deze mooie ervaringen of -plekken genieten.

Bij de tuin van de kapel wordt de processie op 31 mei aangekondigd.