Mariadevotie en Elshout horen bij elkaar. Dit blijkt tijdens de meimaand waarbij het ‘Mariadorp’ druk wordt bezocht. Op 31 mei vindt met ‘Onze Dag’ de traditionele afsluiting voor de inwoners van Elshout plaats.

Door Hans van den Eeden

Eeuwenlang vindt in Elshout in de meimaand de Mariaverering plaats. Bezoekers en pelgrims uit de verre regio bezoeken massaal de plaats van de Mariakapel. Het is de locatie van een bijzondere legende (zie kader). Naast de Sint Jan in Den Bosch is Elshout de belangrijkste bedevaartplaats van Noord-Brabant. Met name in de meimaand wordt de Mariakapel van de ‘Wonderbare Moeder’ druk bezocht. Het zijn naast voetgangers veel fietsers die een bezoek aan de kapel komen brengen. Carel en Dorine Verdaas uit Kerkrade: “We zijn op de fiets een tochtje aan het maken. Bewust zijn we langs de Mariakapel gereden. Daar hebben we een kaarsje als bemoediging voor onze gezondheid opgestoken. Daarna gaan we naar Heusden op zoek naar de kapel van Maria van Heusden. Volgens onze informatie is daar bij de Elisabethvloed een Mariabeeldje – tegen de stroom in- aangespoeld. Zowel in Elshout als in Heusden zijn het mooie legendes die tot de verbeelding spreken. Morgen fietsen we door naar de St.Jan in Den Bosch om een kaarsje bij Maria op te steken.“ Wie Elshout bezoekt wordt door de vele pauselijke en Mariavlaggen van harte welkom geheten. Deze vlaggen wijzen de weg van de kerk naar de Mariakapel. Een speciale Werkgroep is in de weer voor het onderhoud van de kapel. En daarnaast met de voorbereiding van ‘Onze Dag’.

Mariakapel in Elshout (Foto: Hans van den Eeden)

Troost

Het gehele jaar bezoeken veel bedevaartgangers in de sfeer van religieus erfgoed Elshout. “Omdat de wereld in brand staat heb ik als bemoediging een kaarsje in de kapel aangestoken. Het is ook bestemd voor mijn man die vorig jaar is overleden. Omdat zijn doopnaam Joseph, de man van Maria, is voel ik sterke verbondenheid met Maria. Deze plaats geeft mij troost. Op het bankje bij de kapel eet ik mijn krentenbol op en fiets dan verder”, aldus Ria van Lieshout.

Tijdens de meimaand worden er in en vanuit de kerk van Sint Jan Evangelist speciale kerkdiensten en bijeenkomsten gehouden. Veel pelgrims bezoeken dan Elshout. Zij komen dan via de Pelgrimsroute van 300 kilometer ‘Camino Brabant’ onder andere te voet of per fiets naar Elshout. Velen volgen route 12 waarvan Kaatsheuvel de start is. Van de Drunense Duinen loopt de Route via de Zeedijk in Elshout naar het Stiltecentrum Maria van Heusden in de vesting. Het concept is van de Pelgrimsroute van Santiago de Compostella. In vergelijking tot andere jaren is het daardoor erg druk in de kapel. Dit wordt versterkt door de onrust in de wereld. Omdat in de meimaand veel mensen ‘van buiten’ komen wordt er speciaal voor de inwoners van Elshout een ‘eigen dag’ gehouden.

Ons kent ons

In de sfeer van ‘ons kent ons’ vindt de afsluiting van de Mariamaand plaats. Op zaterdag 31 mei loopt Elshout via een processie vanuit de kerk naar de kapel van Maria van Elshout. Aan de processie wordt deelgenomen door een groep priesters. Verder door de Onze Lieve Vrouwe Schuts. Op Hemelvaartsdag spelen vioolleerlingen van Fiedelino om 08.00 uur Marialiedjes in de kerk. In de sfeer van Dauwtrappen is de kerk via gemeenschapshuis ’t Rad om 07.15 geopend. Naast devotie is ‘Onze Dag’ een plaats van ontmoeting en een drankje. Komen ze voor Maria, Bavaria of allebei?'', vroeg de Brabantse zanger Gerard van Maasakkers met zijn lied ‘Salve Regina’ zich onlangs in Herpt af.

Zaaiende boer (foto: Hans van den Eeden)

Legende van Maria Van Elshout

Volgens het Meertensinstituut was in de twaalfde eeuw een boer op zijn akker in de Grasweide in Elshout vlas aan het inzaaien. Door de dorst gekweld ziet hij een bijzondere vrouw verschijnen. Hij vraagt haar wat te drinken. Het water, dat zij voor hem uit de nabijgelegen sloot schept, is het bijzonderste dat hij ooit heeft gedronken. Terwijl hij zijn dorst lest, voelt hij de liefde voor Maria ontbranden. Als hij de volgende dag bij zijn akker komt, ziet hij dat het vlas op wonderbaarlijke wijze tot wasdom is gekomen. Hij plukt een handvol vlas en gaat met spoed naar de pastoor. Nauwelijks had dit gerucht zich verspreid of heel Elshout loopt uit naar de Grasweide. Spoedig verrees een kapel op de plaats waar het Mariamirakel zich had voorgedaan. Over de legende van Maria van Heusden wordt de lezer op de hoogte gehouden.