Woensdagmiddag 1 april kregen Anouk van der Sanden uit Nieuwkuijk en Stef van Heeswijk uit Elshout, beiden 11 jaar, de eervolle taak om het monument op de Bakkersdam in Heusden/Herpt mee te onthullen. Ze zijn nu zo’n drie maanden 'in functie' als jeugdburgemeesters 2026 van Heusden. Een mooi moment voor een interview met dit weekblad over hun ervaringen tot nu toe en wat hun bezighoudt, ook met alle activiteiten die nog komen gaan dit jaar.

Door Irma van Veldhoven-Brok

Onthulling

Trots dragen Stef en Anouk hun ambtsketen die woensdagmiddag 1 april. Op de Bakkersdam in Heusden verzamelen vele genodigden en belangstellenden zich voor de onthulling van het monument 'IJzeren Sergeant'. Ze hoeven niet te speechen, slechts te helpen bij de onthulling. Ze hebben zich wel ingelezen in het verhaal en de context van dit monument. Ze weten dat het allemaal draait om de verloren armband van Sergeant Hendrickson op die plek, ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. Deze armband is teruggevonden en na een jarenlange zoektocht teruggebracht naar de familie van deze inmiddels overleden, oorspronkelijk Nederlandse, Sergeant in Canada. Na toespraken van onder andere burgemeester Willemijn van Hees en vader en zoon Will en Willem-Wouter Dijkstra, is het moment daar voor Stef en Anouk om het monument te onthullen. Zij doen dit samen met de vinder Willem-Wouter (destijds 10 jaar), militairen van het Garderegiment Fuseliers Prinses Irene waar de Sergeant destijds onder viel, en enkele leerlingen van de aanwezige schoolklas uit Hedel. “Het verhaal van de zoekactie naar de Sergeant maakte het meeste indruk op mij”, vertelt Stef achteraf. Ook Anouk heeft al les gehad over WO II op school en vindt het ook machtig interessant om dit nu mee te mogen maken. In aanloop naar 4 en 5 mei aanstaande bereiden ze zich voor op de ceremoniële Dodenherdenking, waarbij ze wel als sprekers een voorname taak krijgen.

Een uitgebreid artikel over de onthulling van het monument 'IJzeren Sergeant' is elders in Weekblad Heusden te lezen.

Anouk en Stef bij de onthulling van het monument 'IJzeren Sergeant', Bakkersdam Heusden/Herpt 1 april 2026. (foto: Pix4Profs)

Verkiezingen

Toen de vorige jeugdburgemeesters Noor en Dorian hun rondje maakten langs de groepen 7 van de basisscholen in de gemeente Heusden in het najaar van 2025, schreef Stef (Th.J.Rijkenschool Elshout) na enige aarzeling toch een brief. Anouk (basisschool ’t Palet) wist het meteen al toen ze bij haar in de klas kwamen: “Mijn zus Nienke was in 2022 jeugdburgemeester en dat leek mij ook wel wat!”. Beiden kregen veel aanmoedigingen van familie en er ontstond een gezonde spanning naar de optredens bij de verkiezingen in het gemeentehuis. Het verraste hun beide dat ze daarbij in december werden uitverkozen: “Ja, want toen ik naar de speeches van de anderen zat te luisteren, vond ik die ook heel erg goed!”, bekent Anouk. “Bij mij gingen de spontane antwoorden op de vragen mij beter af dan de ingestudeerde stukken”, herinnert Stef zich. De vragen, die met name door een wethouder gesteld werden, waren toch best pittig.

Activiteiten

“In het voorjaar is het altijd druk voor de jeugdburgemeesters”, weet Marion Kusters, Kabinetszaken/ representatie gemeente Heusden. Het aantal activiteiten kan soms tot 40 oplopen. Een enkele keer heeft Stef moeten kiezen waar hij zijn tijd aan besteedde: “Ik kon de penalty’s bij het voetballen een keer niet mee afmaken, omdat ik weg moest voor mijn functie als jeugdburgemeester.” Toch combineert hij het makkelijk met zijn schoolwerk en hobby’s als lezen, spelletjes spelen en gamen. Anouk zit op turnen en gaat op zaterdag naar de scouting. Ook zij speelt graag spelletjes en tekent en knutselt graag: “Bij het Jeugd-tonpraoten in Elshout is jeugdambassadeur Liv voor mij ingevallen, omdat ik plotseling mee op skivakantie kon!” Voor Stef was dat optreden bij het tonpraoten natuurlijk een thuiswedstrijd, met veel bekenden. Tot nu toe was dat één van de hoogtepunten voor hem, naast de sleuteloverdracht in Vlijmen. Anouk haalt NL Doet aan als leukste ervaring: “Zo leuk om écht dingen te doen en iets te kunnen betekenen voor de mensen van het Thomashuis en de ouderen in De Zandley en Sint Janshof.” Ze hebben rolstoelen gewassen en taarten gebakken, samen met vier wethouders. “We hebben écht mensen blij gemaakt!” De in 2026 eerstgeborene 'Roxy' in Drunen is met een bezoekje vereerd. Stef had een duidelijke klik met haar oudere broertje Dex, die met stickers speelde en lekker mee knutselde. Al met al leren beide jeugdburgemeesters door dit alles makkelijker met vreemden te praten en minder verlegen te zijn, vertellen ze openhartig.

Stef en Anouk hard aan het werk met schoonmaken, NL Doet 2026.

De eervolle taken van een jeugdburgemeester

Er volgt nog een bezoek aan het provinciehuis met alle jeugdburgemeesters van Brabant en in de herfst bezoeken ze zelf de groepen 7 van de basisscholen. De aanstaande dodenherdenking vinden ze wel spannend. Anouk: “Ja, dat speechen is spannend als er zoveel mensen staan te luisteren.” Stef: “Ja, dat klopt, al denk ik wel dat ik goed uit mijn woorden ga komen.” Anouk wordt er vooral blij van als ze steeds weer nieuwe dingen mag gaan doen. “Andere mensen blij zien worden, als de mensen van jong tot oud glimlachen, daar word ik blij van”, benoemt Stef.

Trotse en dankbare jeugdburgemeesters

Al 12 jaar heeft Heusden jeugdburgemeesters. Sociale vaardigheden zijn belangrijk om de taken op te kunnen pakken. Gaandeweg went het wel om dat allemaal makkelijker te doen. Stef en Anouk zijn erg trots dat ze gekozen zijn om dit te mogen doen. Dat ze zoveel mogen leren dit jaar, daar zijn ze dankbaar voor. “Jazeker! En ook voor alles wat we meemaken. Het was erg leuk om bij NL Doet een praatje te maken en te merken dat de mensen ook in óns geïnteresseerd waren. Ze wilden onze ambtsketen van dichtbij bewonderen.” Ze genieten ook van de contacten met de échte burgemeester en de wethouders. De steun van Marion helpt hun door de moeilijke taken. Dankbaar zijn ze ook voor de aanmoedigingen thuis. De moeders en Anouks zusje Nienke helpen met het schrijven van de speeches. Ook op school en in de klas leven ze mee, soms worden ze daar, met een knipoog, met hun officiële titel 'Jeugdburgemeester' aangesproken.

Toekomst

Ze hebben erg veel zin in de Sinterklaasintocht 2026, die ze in functie mogen bijwonen in november. En op de langere termijn? Als het aan Stef ligt, gaat hij later schoolmethodes ontwerpen en presentaties erover geven. Dan helpt de ervaring als jeugdburgemeester zeker. De sociale interacties gaan Anouk zeker verder brengen bij haar ambities om bij de ambulance, in de zorg of de kinderopvang te gaan werken. In ieder geval doen ze dit jaar heel wat ervaring op om hun zelfvertrouwen nog verder te versterken!