Wie de afgelopen tijd het nieuws rond het Plein (met name in het park) in Vlijmen heeft gevolgd, kan er nauwelijks meer omheen: er is een probleem. Bewoners en ondernemers ervaren al langere tijd overlast en gevoelens van onveiligheid. Er zijn klachten over hardrijdende scooters, lawaai en afval en in de omgeving zijn eerder branden geweest en zwaar vuurwerk. Deze week kwam daar een nieuw en ernstig incident bij: de scooter van een medewerker van de Jumbo brandde volledig uit terwijl hij aan het werk was.Of daadwerkelijk sprake is van brandstichting en wie daarvoor verantwoordelijk is, moet uit onderzoek blijken. Daar moeten we niet op vooruitlopen. Maar één ding staat voor Heusden Transparant Verbindt (HTV) wél vast: we kunnen niet blijven wachten tot het nóg verder uit de hand loopt.
Een scooter van iemand die gewoon aan het werk is
Juist het beeld van deze week komt hard binnen. Een jonge medewerker gaat naar zijn werk, zet zijn scooter neer en treft vervolgens een volledig uitgebrand voertuig aan. Ook de naastgelegen winkelwagenstalling liep forse schade op. Dat gaat alle perken te buiten. Het maakt daarbij niet uit of je jong of oud bent en ook niet tot welke groep je behoort. Verreweg de meeste jongeren in onze gemeente veroorzaken helemaal geen problemen. Maar wie anderen intimideert, vernielingen aanricht of brand sticht, moet weten dat daar een grens ligt en dat overschrijding van die grens consequenties heeft. Bewoners moeten zich veilig voelen in hun eigen buurt. Medewerkers moeten 's avonds hun werk kunnen doen zonder zich af te vragen wat ze buiten aantreffen. Ondernemers moeten erop kunnen vertrouwen dat de openbare ruimte rondom hun zaak veilig is. Dat is geen buitensporige eis. Dat is de basis.
Niet nóg een keer constateren, maar doorpakken
De signalen zijn er inmiddels. Omroep Brabant sprak met bewoners die zeggen al langere tijd overlast te ervaren. De gemeente erkent dat er regelmatig meldingen van jeugdoverlast rond het Plein zijn en noemt de situatie hardnekkig. Er wordt al ingezet op politie, boa's en jongerenwerk.
Dat is goed, maar wat HTV betreft is het moment gekomen om verder door te pakken. Daarom pleiten wij in onze verkiezingskrant niet voor niets voor een verdubbeling van het aantal boa's en een stevigere aanpak van overlast. Niet omdat handhaving een doel op zichzelf is, maar omdat regels alleen betekenis hebben wanneer ze ook zichtbaar worden gehandhaafd. Meer capaciteit betekent vaker aanwezig zijn op de momenten en plekken waar de problemen daadwerkelijk plaatsvinden. Niet alleen reageren wanneer het misgaat, maar eerder signaleren, aanspreken en waar nodig handhaven.
Tegelijkertijd hoort daar preventie bij. Jongerenwerk en het gesprek aangaan met jongeren blijven belangrijk. Jongeren die behoefte hebben aan een plek om samen te komen, moeten we serieus nemen. Maar begrip voor jongeren en streng optreden tegen degenen die grenzen overschrijden, zijn geen tegenstellingen. Preventie waar het kan, handhaving waar het moet.
Waarom Antoine Aarts bij PowNews staat
PowNews contacteerde Antoine Aarts met de vraag of hij bereid was aan een interview mee te werken. Diverse mensen wilde niet voor de camera verschijnen. Dhr. Aarts vind het van groot belang om ook hier het duidelijke geluid van HTV te vertellen. Dat levert ongetwijfeld verschillende reacties op. De één vindt de stijl van PowNews scherp of zelfs opruiend, de ander kijkt er juist graag naar. Maar precies daar zit ook de reden om wél aan zo'n item mee te werken. PowNews bereikt een publiek dat je via een gemeentelijke vergadering, een raadsinformatiebrief of een politiek verslag nauwelijks bereikt. Daar zitten ook veel jongeren tussen. Als je het gesprek over overlast óók met jongeren wilt voeren, kun je niet uitsluitend communiceren via de kanalen waar vooral politiek geïnteresseerde volwassenen zitten.
En ja, PowNews presenteert onderwerpen confronterend. Maar laten we vooral niet vergeten waar de werkelijke confrontatie deze week plaatsvond. Het is confronterend wanneer een medewerker na zijn werk naar buiten loopt en zijn scooter uitgebrand aantreft. Het is confronterend wanneer bewoners aangeven zich 's avonds niet prettig te voelen op een plein in hun eigen dorp. En het is confronterend als inwoners het gevoel krijgen dat overlastgevers de openbare ruimte bepalen. Daar moet het debat over gaan. Als een kanaal via PowNews daarin ondersteunt, is dat een meerwaarde.
Duidelijkheid is óók richting jongeren belangrijk
Een duidelijke aanpak betekent overigens niet dat iedere jongere die op het Plein staat als overlastgever moet worden behandeld. Integendeel. Het overgrote deel van onze jeugd verdient het niet om verantwoordelijk te worden gehouden voor het gedrag van een kleine groep. Juist daarom moeten we onderscheid durven maken. Wie met vrienden buiten staat, moet daar gewoon kunnen staan. Wie een keer te veel lawaai maakt, kan daarop worden aangesproken en het hoort ook bij jong zijn. Maar bij intimidatie, vernieling, geweld of brandstichting hebben we het over een totaal andere categorie. Daar moet een overheid glashelder over zijn. Grenzen stellen is niet tegen jongeren en/of andere groepen zijn. Grenzen stellen beschermt ook diegene die zich wél gewoon gedragen.
De grens is bereikt
We kunnen na ieder incident opnieuw zeggen dat we de situatie serieus nemen. We kunnen opnieuw constateren dat de problematiek hardnekkig is. En we kunnen opnieuw wachten op het volgende incident. Of we kunnen zeggen: tot hier en niet verder. HTV kiest voor dat laatste.
Meer zichtbare handhaving, voldoende boa-capaciteit, samenwerking met politie en jongerenwerk en gericht optreden op bekende overlastlocaties. Niet alleen wanneer een situatie de krant haalt, maar structureel. Want uiteindelijk is de vraag heel eenvoudig: van wie is de openbare ruimte? Wat ons betreft van iedereen. Van jongeren die gezellig samenkomen, van ouderen die 's avonds een wandeling maken, van ondernemers, van winkelend publiek en van die jonge medewerker die na zijn werk gewoon op zijn scooter naar huis wil rijden.
Dat laatste moet weer de normaalste zaak van de wereld zijn.