Ger Donders is een gepensioneerde ex-militair uit Drunen. Door uitzendingen naar Libanon en Afghanistan is hij ook veteraan en is als vrijwilligers actief als ‘Veteraan in de klas’. Vanuit het Veteranen Instituut te Doorn wordt hij aangestuurd en verzorgt hij, op verzoek van de scholen, gastlessen op basis- en middelbare scholen. Dit jaar, het herdenkingsjaar '80 jaar bevrijding' verzorgen veteranen ook gastlessen aan de klassen vwo (3-4-5) van het d’ Oultremont College; hierbij vertellen ze over de strijd die heeft plaatsgevonden in onze gemeente rond 4 november 1944.

Met een mooie indrukwekkende presentatie vertelt Ger over zijn uitzending. Maar ook vertelt en discussieert hij over andere onderwerpen zoals de Tweede Wereldoorlog, wat is vrijheid, wat is pestgedrag etc. Elk jaar vertelt hij aan groepen 8 van de basisschool hoe onze gemeente op 4 november 1944 bevrijd is door Schotse soldaten van de 51 Highland Division en herdenken de veteranen de Schotse strijders met een herdenking bij het Pijlmonument. Gers verhaal begint bij D-Day en via Market Garden en de operatie Phaesant gaat hij snel over naar de operatie Gay Fawkes: de bevrijding van ons gemeentelijk grondgebied. Vanaf de oversteek van het afwateringskanaal aan de Steegerf te Drunen tot en met de Stadhuisramp in Heusden vertelt hij hoe onze gemeente – onder grote offers – bevrijd is. Ook wordt de link gelegd naar beelden van deze tijd: Oekraïne, Gaza en Zuid-Libanon; de enorme puinhopen toen en nu laten zien dat vrijheid niet vanzelfsprekend is.

Na enkele lessen regeert Ger erg enthousiast over de betrokkenheid van de leerlingen. "Het algemene verhaal van WO II kennen de leerlingen wel maar wat zich tussen 1 en 4 november 1944 afgespeeld heeft in de eigen gemeente, hun eigen woonplaats, hun eigen straat, weten de leerlingen niet", vertelt Ger. "Zij zijn bijzonder geïnteresseerd en leergierig om de details te horen." Na de les nemen de veteranen afscheid van de klas waarbij zij een oorverdovend applaus ontvangen.

Drie dubbel dankbaar

Dat is docent levensbeschouwing, dr. Bill Banning, die de gastlessen heeft gefaciliteerd: "Met een woordspeling naar de indrukwekkende D-Day, die uiteindelijk ook leidde tot de bevrijding van onze Heusdense gemeente, wil ik hier namens de leerlingen en de school mijn dubbele dankbaarheid uitspreken. Ten eerste intens dankbaar voor alle soldaten die hun levens gewaagd en vaak geofferd hebben voor onze vrijheid. Ten tweede dankbaar voor de veteranen die de moeite nemen om op onze school gastlessen te geven over de bevrijding van onze gemeente. Ten derde ben ik dankbaar naar onze leerlingen die met intense aandacht en interesse de gastlessen gevolgd hebben, bovendien hebben ze waardevolle meningen geschreven. Hieronder kunt u hun meningen lezen."

Blijven vertellen om niet te vergeten

"De gastles van veteraan Ger Donders vond ik heel interessant en leerzaam", vertelt vwo-3-A leerling A. Léautaud. "Het sluit erg goed aan op de wereld van nu en op de lessen van de geschiedenis. Met grote passie vertelde hij het indrukwekkende verhaal van de Tweede Wereldoorlog. Ik vond het erg mooi om te leren over de geschiedenis van de omgeving waar ik woon. Ik vind het belangrijk dat ik nu weet wie er gevochten hebben voor mijn woonplaats en voor mijn vrijheid, en welke offers daarvoor gemaakt zijn. Ik hoop dat Ger Donders blijft vertellen aan de mensen van nu zodat het verhaal niet vergeten wordt."

Meerdere leerlingen verwonderden zich over het feit dat Heusden lastig te bevrijden was. "Heel interessant om te zien dat Heusden, ons mooie leefgebiedje, zo moeilijk was om te redden vanwege het Drongelense kanaal dat eromheen loopt. Dat was een grote hindernis voor de Schotse geallieerden om ons te redden, dat verbaasde mij echt", aldus een anonieme leerling. " Mooi dat een echte oorlogsveteraan het lef had om daar voor de klas te staan en zo te vertellen over de oorlog. Al met al een zeer leuke les en eentje die ik niet zo maar vergeet, amen."

Ook leerling Vera Versluijs vindt het heel belangrijk dat deze verhalen gedeeld worden. "Het is belangrijk dat dit herinnerd wordt. Omdat het een heel kwetsbaar en gevoelig onderwerp is voor sommigen mensen, wordt er vaak niet over gepraat. Toch gaat over onze vrijheid en dat is toch wel iets belangrijks. Normaal hoor je de hartverscheurende verhalen over andere delen in Nederland, maar het heeft ook in onze eigen omgeving veel invloed gehad op het heden. Dat is net zo belangrijk. Zo kijk je op een andere manier naar jouw dorp en gemeente. Ik vind het dus erg belangrijk dat dit verteld blijft worden en dat dit een stukje geschiedenis is dat zeker herinnerd moet blijven worden."

Indrukwekkend en fascinerend

"De presentatie over de bevrijding van Heusden door meneer Donders was indrukwekkend met veel diepgaande info over de lokale geschiedenis", zegt vwo-5 leerling Pepijn van den Bosch. "Veel wist ik al, maar ik wist bijvoorbeeld niet dat de gemeente eerst nog niet bevrijd kon worden vanwege het Drongelens Kanaal. Ook vond ik het indrukwekkend om te zien hoe hard de geallieerden hebben gevochten om Heusden bevrijd te krijgen. Ik vind dat we hier zeker veel begrip voor mogen hebben en dat we trots mogen zijn op het feit dat wij in Nederland nu in vrede kunnen leven. Als je bijvoorbeeld kijkt naar alle ellende in de wereld kan je zien hoe snel het tij kan keren. We mogen allemaal dankbaar zijn voor de jonge militairen die zich compleet hebben ingezet om onze gemeente Heusden weer te bevrijden van de bezetter. De bijgevoegde foto’s aan de presentatie maakte het verhaal compleet omdat je hierdoor echt ziet dat deze gebeurtenissen dicht bij huis gebeurden. Zeker de stadhuisramp maakte nog steeds veel indruk, ook al had ik hier al vaker over gehoord en gelezen. Meneer Donders vertelde echt goed en uitbundig, wat het leuk en vooral interessant maakte om naar te luisteren. Het initiatief van het Veteraneninstituut is daarnaast zeer mooi. Op deze manier wordt het onderwerp 'De Tweede Wereldoorlog' voor iedereen bespreekbaar gemaakt."

Daar sluit vwo-5 leerling Marijn van den Bosch zich bij aan: "Ik vond het een fantastische gastles. De Tweede Wereldoorlog is voor mij een van de meest fascinerende periodes uit de geschiedenis en hoewel ik er al veel onderzoek naar heb gedaan, heb ik vandaag toch weer veel nieuwe dingen geleerd. Doordat de focus lag op Heusden, hoorde ik details die ik nog niet kende, wat het extra bijzonder maakte. De veteraan wist het bovendien ontzettend goed over te brengen. Zijn manier van vertellen was levendig en meeslepend, waardoor je echt werd meegenomen in de gebeurtenissen en de impact ervan. De beelden van de bevrijding gaven me oprecht kippenvel, zeer goed beseffend dat dit om mensenlevens ging. Dit soort gastlessen maken geschiedenis levend en dat maakt ze zo waardevol.”