Op een koude maandag heet directeur Mitchel Fitters (1992) deze krant van harte welkom. In zijn relatief kleine directiekamer is hij elke dag weer trots op zijn school De Vijfhoeven in Vlijmen. Op deze dag telt hij 350 leerlingen en dat aantal gaat nog groeien tot aan de zomervakantie naar 375. Naast de 25 werknemers zijn hier talloze vrijwilligers actief. De school ziet er opgeruimd en ordentelijk uit, in de ogen van de directeur een belangrijke voorwaarde voor gedegen onderwijs.

Door Henk Poelakker

Speerpunten

We laten Mitchel aan het woord: “De basis van ons onderwijs is rekenen, taal, lezen en schrijven. Laten we eerlijk zijn, onze leerlingen komen immers dagelijks naar De Vijfhoeven om iets te leren. Voordat een kind tot leren komt, is het belangrijk dat hij/zij zich veilig voelt. De leerkracht gaat bij ieder kind op zoek naar de plussen en minnen. Hoe komt het dat dit kind zo stilletjes is of juist zo druk is? Waarom vertoont hij/zij dit gedrag? Is het een schreeuw om aandacht? Kinderen die speciale of extra aandacht nodig hebben, zijn bij ons van harte welkom. Ons onderwijs is traditioneel van aard, we houden ons aan de kerntaken. Meerdere leerkrachten staan niet alleen voor de klas maar hebben zich gespecialiseerd in bijvoorbeeld rekenen, omgaan met elkaar, woordenschat enz. Zij kunnen andere collega’s steunen, bijstaan, coachen en motiveren.”

Directeur Mitchel aan het werk.

Ateliers

De middagen op deze school zijn voor een groot deel gevuld met zogeheten Thematisch Onderwijs. Een hele groep of zelfs de hele school is bijvoorbeeld bezig rondom het thema winter of het item hulpdiensten. Dat betekent voor de jonge kinderen zingen, knippen en plakken rondom dat thema. Voor oudere leerlingen komen daar teken- en handvaardigheidslessen bij. En natuurlijk het maken van werkstukken met zelf gevonden teksten op internet. Als dan de brandweer en ambulancedienst de themaperiode af komt sluiten, bruist het op school van enthousiasme. Mitchel: “We werken hier op de middagen ook in Ateliers. Bij wisselende leerkrachten kunnen de leerlingen zich uitleven op het gebied van creativiteit. Ook laten we onze leerlingen kennismaken met cultuur. Denk hierbij aan een excursie naar het Rijksmuseum in Amsterdam, aan een bezoek aan Kamp Vught of het bijwonen van een voorstelling.”

Engelse les

“We geven hier al vanaf groep 1 Engelse les aan de kinderen. Ook ouders vinden dat een pluspunt van De Vijfhoeven. De vaders en moeders houden we middels een maandelijkse digitale nieuwsbrief op de hoogte van datgene wat we op school doen of nog gaan doen. Gelukkig zijn de resultaten al tijden goed te noemen. Dat leerlingen mee mogen denken (en praten) over de school, mag blijken uit onze leerlingenraad. Dankzij inspanningen van deze commissie zijn er onder andere nieuwe spiegels in de toiletten opgehangen en is ons schoolplein opnieuw ingericht. Ook ouders kunnen meepraten door bijvoorbeeld zitting te nemen in de Medezeggenschapsraad. Vergeleken met ‘vroeger’ zijn ouders over het algemeen mondiger geworden en dat is fijn want zo praat je als leerkracht met gemotiveerde ouders over hun kind(eren). Wat ik niet onvermeld wil laten is het belang van digitale geletterdheid. Voor alle duidelijkheid: hier zitten kinderen niet langdurig en zeker niet de hele dag te werken op een tablet. Wat wij wel doen is kinderen bewust maken van de mogelijkheden en de gevaren van het internet.”

Een groep leerlingen gaat op weg naar de gymzaal.

Veilig

Het is de taak en tevens de uitdaging van iedere school om kinderen telkens een stapje verder te brengen in hun ontwikkeling. Mitchel: “Voor kinderen met een achterstand is er op diverse fronten hulp en steun. Maar ook voor de leerling die we meer- of zelfs hoogbegaafd noemen, bieden we op de woensdagen andere leerstof aan. Meer motiverend, meer uitdagend, meer passend bij de nieuwsgierigheid van deze groep. Natuurlijk is er hier ook ruimte voor plezier en lol maken. Hoe je met de ander omgaat, hoe je voor jezelf kunt opkomen, leer je hier middels de Kanjertrainingen waar wekelijks aandacht voor is. Dankzij een fantastisch team dat meer en meer zelfsturend te werk gaat, hebben we hier een veilige werkomgeving gecreëerd voor volwassenen en kinderen.”

Tot slot

Mitchel Fitters is bezig aan zijn derde schooljaar als directeur. Ervaring heeft hij met name opgebouwd in de bovenbouw op onder andere de school in Heusden Vesting. Hij woont samen met zijn partner in Nieuwkuijk en samen zijn ze de ouders van Ted (6) en Bobbie (5). Opmerkelijk: zijn partner is ook werkzaam in het onderwijs, sterker nog, ze is ook directeur van een basisschool. Waar de directeur niet of nauwelijks meer aan toekomt is zelf lesgeven; anno 2026 is de schoolleider vooral een coördinator en begeleider geworden.