In het tijdvak van de 80-jarige bevrijding van onze gemeente heb ik, Rob Thijssen, samen met mijn collega veteraan Ger Donders, acht lezingen verzorgd aan de 3/4/5 klassen vwo van het d’Oultremont College bij het vak levensbeschouwing. Wij doen dat als vrijwilligers namens het Veteraneninstituut ‘opdat we het niet vergeten’.

Wij mochten vertellen over de strijd die heeft plaatsgevonden in onze (huidige) gemeente rond 3, 4 en 5 november 1944. Ons verhaal begint bij D-Day en via Market Garden en de operatie Phaesant gaan we snel over naar de operatie Guy Fawkes: de bevrijding van ons gemeentelijk grondgebied. Vanaf de oversteek van het afwateringskanaal aan de Steegerf te Drunen tot en met de Stadhuisramp in Heusden vertellen we hoe onze gemeente – onder grote offers – bevrijd is.

Bij het eerste contactmoment was al duidelijk hoe een en ander leeft op de school, in het bijzonder bij docent levensbeschouwing Bill Banning, die er een duidelijk doel mee heeft. Wat weet hij zijn leerlingen te motiveren. In grote lijnen was op school de WO II al besproken, zodat wij ons konden focussen op de bevrijding van onze eigen gemeente. De beschikbare tijd was ondanks het voorwerk toch nog kort.

Bij de verschillende gastlessen over de WO II merkte ik dat de leerlingen met veel aandacht luisterden. Ook is een link gelegd naar de huidige tijd en is er gesproken over oorlogsgebieden in Oekraïne en de Gaza strook. Het komt voor de leerlingen dan ook echt dichtbij, vooral ook omdat ze soms straten en huizen herkennen van de presentatie. Ik hoop dat de leerlingen die onze lezingen nu gevolgd hebben dit gaan uitdragen en bespreken, en dat dit zal resulteren in een 'vredige' wereld en toekomst voor iedereen.

Meningen van leerlingen; dankbaar en hoopvol stemmed

Bill Banning: "De onderstaande reacties op de gastlessen mogen voor zich spreken. Het bevestigt mij in mijn overtuiging dat we met hen goud in handen hebben. Anders gezegd, hun houding tijdens de gastles met staande ovatie na afloop en hun meningen stemmen mij dankbaar en hoopvol! Veel dank aan beide inleiders, de heren veteranen Rob Thijssen en Ger Donders, voor hun indrukwekkende gastlessen. Dank ook aan alle leerlingen die met open hart de gastlessen tot een succes hebben gemaakt en deze mooie meningen wilden schrijven."

Leerling Thomas Eikenaar had geen flauw idee dat de gemeente Heusden pas een paar weken later werd bevrijd dan de rest van Brabant. "Ik wist al redelijk veel van de oorlog af, dus ik kon het verhaal goed volgen, maar dit wist ik niet. Ik vond dit een leuk feitje. Een minder leuk feitje vond ik de Stadhuisramp, omdat dit echt een hele nare streek was van de nazi’s. Ik vond dit nergens voor nodig om die doodsbange burgers dan nog te vermoorden. Dit deden ze gewoon, omdat ze mensen pijn wilde doen."

Nooit vergeten hoe kostbaar onze vrijheid is

"Ten eerste is het natuurlijk heel belangrijk dat we nooit vergeten wat er allemaal in het verleden is gebeurd en hoe kostbaar onze vrijheid", vindt leerling Mart Klerks. "Nu alle mensen die nog iets weten van de Tweede Wereldoorlog langzaam verdwijnen, worden lessen als deze steeds belangrijker. Vooral het kijken naar eigen gemeente vond ik erg mooi. Juist als je het verkleint tot je eigen gemeente komt het beter binnen. Dat is erg belangrijk, omdat niemand ooit mag vergeten dat onze vrijheid niet vanzelfsprekend was en is."

Mara Kerver vond de gastles heel indrukwekkend. "Hoe die jonge jongens die hun leven nog niet eens geleefd hadden, zich opofferden zodat wij ons leven konden leven. Een leven voor een leven. Het lijkt mij ook heel lastig dat je dan gewoon je thuis moet verlaten, eigenlijk al wetende dat je waarschijnlijk niet terugkomt. Er komt dan een moment dat je ‘vaarwel’ moet gaan zeggen. Het is ook echt bizar om te zien hoe de wereld er op dat moment uit zag, dat je die keuze dan moet maken tussen onschuldigen en vrijheid. Uiteindelijk moet je denk ik gewoon die knop omzetten en denken van ‘'Als er nu niks gebeurt, zal er nooit iets gebeuren'.’’

Echte veteraan voor de klas maakt het verhaal sterker

Inass Jagour vindt deze gastlessn heel belangrijk om de gebeurtenissen van de geschiedenis te blijven herdenken en ervan te leren."Ik vond het bijzonder dat meneer Thijssen, als veteraan, bereid was om zijn ervaringen met ons te delen en ons meer te vertellen over de Tweede Wereldoorlog. Het was indrukwekkend en ontroerend hoe hij sprak over de jonge soldaten die hun familie en vrienden achterlieten om te vechten voor onze vrijheid. Ik wist eigenlijk al veel over de Tweede Wereldoorlog, maar wat deze les voor mij extra interessant maakte, was dat hij ook specifiek inging op de bevrijding van Heusden. Dit vond ik bijzonder, omdat we zo meer leerden over de invloed van de oorlog op onze eigen omgeving. Dit maakte het geheel veel indrukwekkender."

Max Geelen vindt met name het feit dat een echte veteraan voor de klas staat, het verhaal sterker maakt. "Ook vond ik dat meneer Thijssen alles goed vertelde en dat hij ons echt meenam in het verhaal en hoe het er in die tijd aan toe ging. Ik vond het een erg informatieve les en heb ik er veel van geleerd, vooral over hoe men toen dacht en de problemen die zijn opgedoken tijdens het proberen terug te winnen van de (huidige) gemeente Heusden. De films gaven nog meer inzicht in die tijd waar veel van te leren is."