Ooit interviewde ik in Rotterdam Cornelis Verolme (1900-1981), een van de grootste scheepsbouwers van Nederland. Nadat ik mijn bloknoot dichtklapte, informeerde deze ‘grootheid’ of ik wel eens gevaren had? Jazeker, wij hadden toen een zeilbootje van een meter of tien. Een kort maar leuk gesprek. En nu, jaren nadien, heb ik de eer te mogen aankondigen dat Verolme-kenner Ariëtte Dekker uit Amsterdam naar Heusden komt om een interessant boekje open te doen over deze zeer markante persoonlijkheid. U bent van harte welkom om deze zeer interessante lezing bij te wonen op woensdag 28 januari om 20.00 uur in de Open Hof te Heusden.

Door Geke van de Merwe

Industrieel Verolme was van oorsprong een boerenzoon die op een ambachtschool in Middelharnis was opgeleid tot smid en machinebankwerker en later de Middelbare Technische School (MTS) volgde. Tijdens de wederopbouw stampte hij in korte tijd een wereldconcern uit de grond. Binnen de gevestigde Rotterdamse metaalindustrie bekeek men nieuwkomer Verolme echter met argusogen. Hij werd verguisd omdat hij inbrak op de bestaande verhoudingen in de scheepsbouw. Ook keek men op hem neer vanwege zijn eenvoudige, gereformeerde boerenafkomst en zijn relatief lage opleiding. Cornelis Verolme zocht zijn hele leven naar erkenning, maar kreeg deze maar zeer ten dele. Hij riep te veel irritatie op door zijn controversiële en eerzuchtige karakter en zijn hang naar publiciteit. Maar ook de dorpspolitiek van het Nederlandse bedrijfsleven uit die dagen droeg zijn steentje bij.

Expansiedrift

Toen Verolme eind jaren zestig, in zijn onstuitbare expansiedrift, tegelijkertijd mammoettankers én een reuzedok bouwde, raakte hij in grote financiële problemen. De regering dwong hem te fuseren met zijn aartsrivalen. Tegen het geraffineerde politieke spel waarin hij daarna belandde, was hij niet opgewassen. Het mammoetconcern RSV dat aldus ontstond, ging evenwel alsnog ten onder en leidde tot de spraakmakende parlementaire enquête in 1983-1984. Ariëtte Dekker beschrijft het leven van Cornelis Verolme tegen de achtergrond van de verhoudingen in de Nederlandse scheepsbouw en industriepolitiek. Zij ging op zoek naar de oorsprong van zowel de aantrekkingskracht als de weerzin die Verolme wist op te roepen. Zij ontsluierde de mythe rondom de herkomst van zijn vermogen. Ook dook zij in zijn privéleven en ontdekte zijn bijzondere liefde voor Brazilië. Voor de biografie deed zij uitgebreid archiefonderzoek en interviewde zijn familieleden, Verolme-veteranen, concurrenten en deskundigen.

U betaalt voor deze lezing slechts 5 euro, voor leden is de toegang gratis. Voor koffie en thee wordt gezorgd en is ook gratis.

Lezingen

Op de excursie na spelen alle lezingen en de muzikale avond zich in 2026 af in de sfeervolle Open Hof, Breestraat 10 in Heusden. Op één uitzondering na duren de lezingen altijd van 20.00 tot 22.00 uur. Elena Bronnikova spreekt op 25 februari over ‘Hermitage Sint Petersburg’. Theo Jansen gaat het publiek op 8 april informeren over zijn ‘Pum-ervaring in Peru en Colombia’. Deze avond heeft ook de algemene ledenvergadering plaats, vandaar dat deze een half uurtje eerder begint. Op 20 mei spreekt Jacques Hendrickx over ‘Rembrandt in de Jordaan’. Aansluitend brengen de Nutters op 9 september een bezoek aan Amsterdam. Het dagprogramma houdt ook een koffiepauze, lunch en diner in. Op 7 oktober volgt een muzikale avond. John Berg presenteert muziek uit de jaren 60 en 70. Het jaarprogramma eindigt op 18 november met een conference door Jo Thomasse.