Van telegraaf tot glasvezel: de aders van onze digitale wereld
Een korte introductie: In 1858 wordt de eerste onderzeese telegraafkabel gelegd van New York naar Londen. In 1998 volgt de eerste TransAtlantische glasvezel telefoonkabel. Terwijl boven de zeespiegel miljoenen containers dagelijks van continent naar continent reizen, ligt er op de zeebodem op kilometers diepte een onzichtbaar netwerk dat onze wereld letterlijk met elkaar verbindt. Zoals tussen Amerika en Europa. Een afbeelding van deze netwerken vind je op deze website https://www.submarinecablemap.com
Een indruk van het WorldWideWeb op de zeebodem.
De datadorst van de wereld: waarom alles groter moet
Technologische vernieuwing en marktdruk zorgen voor steeds grotere netwerken. De ‘Sea-MeWe-3’ glasvezelzeekabel vanuit Oostende naar Perth, westkust Australië, is maar liefst 39.000 km lang. Meer dan 95% van al het internationale internetverkeer loopt via deze kabels. Er liggen voor data, gas en elektra ongeveer 1,4 miljoen kilometer onderzeese kabels en leidingen. Bijna 6 miljard mensen vertrouwen erop maar toch liggen ze vrijwel onbeschermd op de oceaanbodem. Kwetsbaar voor sabotage, door ouderdom en geopolitieke spanningen. Onze digitale wereld groeit razendsnel, maar de beveiliging loopt achter.
Gevolgen, voor wie?
Marktpartijen zijn de dominante machtsfactor in deze netwerken. Pas door de oorlog van Rusland tegen Oekraïne dringt langzaam het besef door, ook bij overheden, dat kabels en leidingen niet bestand zijn tegen sabotage acties. De boycotmaatregelen van de EU tegen gebruik van Russisch gas wordt door de aan te leggen PS2 gasleiding vanaf Rusland naar China worden hiermee op substantiële wijze ondergraven. En de consument communiceert digitaal schijnbaar rustig verder, of niet?
Risico’s: We weten meer over mars dan over de oceaan bodems
Al in 1982 waarschuwt de Amerikaans president Reagan Europa voor risico’s van aan te leggen gasleidingen vanuit Siberië. Sabotage aan onze digitale infrastructurele achilleshielen is bij de huidige machtsstrijden tussen landen een ‘geliefd’ instrument geworden. Denk aan de opgeblazen Nordstream gasleiding in 2022 en aan de sabotage van onder andere kwetsbare Oostzee glasvezelkabels. Waarom varen Russische marine schepen langzaam in de Noordzee over locaties waar glasvezelkabels liggen en waarvoor heeft China ‘n onderzeese kabelknipper in bedrijf genomen?
2024 Russische spionage en sabotage in de Noordzee?
Toekomst: Wie beheert de onderzeese snelwegen voor de wereld boven water
De oceaanbodem is de high-tech snelweg van de 21e eeuw. Zolang we onderzeese infrastructuren beschouwen als ’onzichtbaar’, blijft onze wereld boven water ook in gevaar. Wanneer worden we wakker?
Afrika raakt steeds meer in de greep van ‘digitaal kolonialisme’ door Amerikaanse en Chinese BIG-TECH. Wie de kabels bezit bepaalt ook welke informatie kan worden gedeeld, zo denkt ook Mark Zuckerberg. Zijn Meta is nu bezig met een project voor een 50.000 km lange onderzeese datacommunicatiekabel tot op grote diepte. Maar ook voor groene zonne-energie komen er steeds meer kabels op diepzeebodems. Het Ierse bureau Etchea Energy wil door middel van duizenden mijl aan diepzee hoogspanningskabels ‘swerelds grootste groene-energie-interconnector bouwen gericht op uitbalanceren van de afwisseling in vraag- en aanbod tussen Europa en Noord Amerika. Helaas leidt de noodzaak om onderzeese infrastructuren te beveiligen en in de ‘lucht te houden’ bij overheden nog tot weinig prioriteit en maatregelen. De tijd dringt en wat kunnen wij zelf al doen?
De uitdaging
WIFI netwerken thuis zijn net zo storingsgevoelig als die op de zeebodem. Heb jij de veiligheid van je WIFI ooit gecontroleerd? Type voor ’n check de veiligheid ervan via https://www.consumentenbond.nl/veilig-internetten/controleer-je-draadloze-netwerk
En wat ga jij doen als gesaboteerde glasvezelkabels op de zeebodem bijvoorbeeld jouw sociale media communicatie onmogelijk maken?