Wanneer iemand tot priester gewijd werd, was het vroeger groot feest voor de familie en het hele dorp. De harmonie, het gilde en de rest van het dorp liepen uit voor hun dorpsgenoot. Boerenzoon Tiny Muskens uit Elshout groeide in de katholieke kerk uit tot een fenomeen met als bekroning zijn benoeming tot bisschop in 1994.
Zwart pak en witte boord
De vorige keer lazen we dat Tiny Muskens, na zeven jaar in Indonesië gewoond en gewerkt te hebben, in 1977 terugkeerde naar het Westen. Hij werd gestationeerd in Rome, een enorm contrast met Indonesië, het land waar de katholieken een kleine minderheid vormen. Rome is de navel van de rk-kerk. Overal ontmoet je priesters, paters, broeders en zusters. De één gekleed in een klassiek lange toog, de ander in zwart pak met witte boord, franciscanen in hun zo bekende bruine pij, norbertijnen in een witte toog. Wat betreft invulling van werkzaamheden is er ook een grote diversiteit. Er wordt gewerkt in de talloze parochiekerken in de volkswijken, anderen doceren, studeren, verzorgen bejaarden, maken carrière enz.
Tiny Muskens (rechts) ontmoet de nieuwe paus.
Tiny Muskens uit Elshout
De eerste tijd verkende ik Rome, maakte op zondag lange wandelingen door de oude stad. Op alle fronten was onze kerk aanwezig met paus Paulus Vl als middelpunt. Deze paus overleed een jaar na mijn aankomst, in 1978 dus. De nieuwe leider nam de naam Johannes Paulus l aan. Hoge gasten waren naar Rome gekomen om de nieuwe paus te zien, te horen of te spreken. Mijn taak was om de toenmalige minister-president Dries van Agt te ontvangen en te huisvesten evenals de minister van Buitenlandse Zaken Van der Klaauw, de kardinalen Alfrink en Willebrands en de Nederlandse ambassadeur. Ook werd van mij verwacht dat ik prinses Irene en haar man Carlos de Bourbon de Parma zou verwelkomen. Ik zag erg tegen die taak op want wat moest Tiny Muskens uit Elshout nou in zo’n gezelschap? In de ontvangstruimte viel mijn oog op de kasten en dressoirs gemaakt door meester-meubelmaker Janssen uit Drunen. De schoonheid bekoorde me en ik dacht terug aan de boerderij in Elshout. De rust van de polder kwam over me en de ontvangst en het diner verliepen prettig en ontspannen.
Op het matje
Ik realiseerde me dat de taal beheersen essentieel is om deel te nemen aan het Italiaanse leven. Een jaar lang kreeg ik les van zuster Cornelia die streng, vermanend maar ook prijzend kon zijn. Omdat ik niet alleen het deftige Vaticaantaaltje wilde leren, ging ik ’s avonds stiekem in burgerkleren naar kleine theaters. De nieuwe paus stierf in 1978 al na 33 dagen en dus moest er opnieuw gestemd worden. De Poolse kardinaal Karol Wojtyla kreeg de meeste stemmen en hij bleek als Johannes Paulus ll een ware sensatie. Hij sprak vloeiend Italiaans, was een krachtige en stoere kerel die hield van bergwandelingen, skiën en zwemmen. Het Vaticaan maakte zich zorgen over het afvallige Nederland en dus riep de nieuwe paus de Nederlandse bisschoppen in 1980 op het matje. Het moest afgelopen zijn met de verdeeldheid en de verschillende manieren van uitleg van afspraken. Is dat gelukt? Kijk om je heen en constateer.
Het boek ‘Wees niet bang’ mogen we van de schrijver Arjan Broers als inspiratiebron voor deze rubriek gebruiken.