De officiële opening op vrijdag 16 mei van Zonnepark Hooibroeken in Oudheusden, een samenwerkingsproject van energiecoöperatie Energiek Heusden en projectontwikkelaar Sunvest, startte met de vertoning van een korte film over de realisatie van het 50.000 panelen tellende zonnepark. Van het laden en lossen van de stellingen, de opbouw en montage tot aan de oplevering verscheen in beeld.

Door Rieky Schalken

Karim Mesbahi (Sunvest), secretaris Rinus Zebregts (Energiek Heusden) en wethouder Jeroen van den Bosch (gemeente Heusden) verrichtten na de diverse toespraken de officiële openingshandeling door een naambord van cortenstaal, voorzien van een zon-doorlatend symbool, te onthullen. Zaterdag 17 mei was gereserveerd voor ruim 250 belangstellende coöperatie-leden, die via rondleidingen door het park van alle ins en outs over dit bijzondere park op de hoogte werden gesteld.

Bottom-up is dit natuurvriendelijke zonnepark tot stand gekomen. Het 23,5 hectare grote park vergde een investering van € 17,5 miljoen en de installatie heeft een vermogen van 33 megawattpiek, dat goed is voor 10.000 huishoudens.

Doel langere termijn

In oktober vorig jaar vierde Energiek Heusden haar tienjarige bestaan en met de oplevering van dit bijna 50.000 zonnepanelen tellende park heeft ze een megaprestatie geleverd. Aan de wieg van het zonnepark stonden de founding fathers van energiecoöperatie Energiek Heusden. Een club enthousiaste vrijwilligers die samen met de toenmalige wethouder Mart van de Poel en zijn ambtenaren het lef, de ambitie en het doorzettingsvermogen bezaten om deze mega-uitdaging aan te gaan en naar een succesvol einde te loodsen.

Bob Schulte, één van de twee directeuren van Sunvest, vertelde acht jaar geleden met de ontwikkeling van natuurvriendelijke zonneparken in Nederland begonnen te zijn. “Dit is ons vierde zonnepark qua omvang. Het is niet alleen mooi, maar ook zeer speciaal vanwege het behoorlijke formaat en het gegeven van 50% lokaal eigendom.” Veel problemen die Energiek Heusden en Sunvest ondervonden hebben, passeerden de revue, van de beschikbaarheid van het elektriciteitsnet, de zekerheid van stroomafname, de benodigde financiën, de fluctuerende energieprijzen en de wisselende rentetarieven. “Het is een proces op basis van vertrouwen geweest. Zijn we nu helemaal klaar? Nee, nog niet. De zonnepanelen staan uit vanwege een negatieve stroomprijs en dat is doodzonde. Dus is de volgende stap dat we stroom gaan opslaan en terugleveren aan het net.”

Voorzitter Frie van Hulten van Energiek Heusden belichtte in het kort de voorgeschiedenis, de wijze van financiering, het lokaal eigenaarschap en het proces dat daarbij doorlopen is, waarbij 'professionals en vrijwilligers samenwerkten'. Over de samenwerking met Sunvest zei hij het volgende: “Het is een kwestie geweest van elkaar respecteren in ieders specialisme.” Met het oog op de toekomst sprak Van Hulten over: “Energie delen in Heusden en opslag realiseren. Het doel op de langere termijn is dat de eindgebruiker een eerlijke en stabiele prijs betaalt voor zijn energie.”

Zonne-energie is beter

Wethouder Jeroen van den Bosch, die vanaf 2022 bij Hooibroeken betrokken is, wees op de medewerking van de eigenaar van de grond Jan Vugts en zei over de voortgang: “Het belangrijkste aspect van het project is dat we het met z’n allen voor elkaar hebben gekregen. Zo’n groot project: lokaal, haalbaar en betaalbaar, is bij veel coöperaties niet gelukt. Dit project voldoet exact aan de doelstelling van de gemeente voor de komende jaren. Als gemeente, inwoners en ondernemers dit voor elkaar kunnen krijgen, dan is er nog veel meer mogelijk”, aldus de wethouder die de uitvoerders feliciteerde met het resultaat.

Van de mogelijkheid om het zonnepark te bezichtigen werd op zaterdag 17 mei door 250 leden, annex certificaathouders, gebruik gemaakt. De rondleidingen werden als 'heel interessant' ervaren, met name het gedeelte over de natuurlijke inpassing van het park door middel van het creëren van een dotterhooiland. “ Dat gebeurt door het waterpeil met 25 cm te verhogen, intensief te maaien, sloten te graven met natuurlijke rietoevers en het aanbrengen van stuwen. Maar ook door het creëren van een noord-zuid structuur en het plaatsen van palen, waardoor het gebied aantrekkelijk wordt voor roofvogels. “Goed beheer is de sleutel tot succes”, volgens ontwikkelaar Karim Mesbahi van Sunvest. Daar zijn certificaathouders Faas (10 jaar) en Loek Brok (6 jaar), die ook een kijkje kwamen nemen, het ongetwijfeld mee eens. Faas: “Energie opwekken is belangrijk. Licht hebben thuis is heel handig en zonne-energie is beter”, aldus onze hoop op een fossielvrije toekomst. Voorlopig is deze nieuwe zonne-energiecentrale, die over 25 jaar weer wordt afgebroken en teruggeven aan de natuur, echter niet toegankelijk voor publiek.