Al 5 jaar fietst Sabine Palinckx (55) als fietsmaatje elke week een rondje met Nel de de Winter (bijna 96). Met steevast onderweg een koffiepauze mét een worstenbroodje. Over de vraag of ze de rol als voorzitter op zich wil nemen, hoeft ze niet lang na te denken. In augustus maakte ze de stap naar voorzitter van Stichting Fietsmaatjes Heusden. “Maar ik blijf absoluut fietsen met Nel!” Want uiteindelijk draait Fietsmaatjes om veel meer dan samen kilometers maken.

Door Marjolijn van Spaandonk

Stichting Fietsmaatjes Heusden wordt in april 2019, als eerste in Brabant en als zeventiende Fietsmaatjes stichting in Nederland, opgericht. Een kennismaking met deze stichting een jaar eerder in Ede blijkt de inspiratiebron en voor initiatiefneemster Isolde Beumer reden genoeg om deze ook in onze gemeente op te starten. En met succes. De welwillendheid en betrokkenheid vanuit het netwerk is groot, getuige de aanschaf van de

eerste duofiets, ter waarde van zo’n 12.000 euro, in oktober 2019 en de gestage uitbreiding van het ‘wagenpark’.

Professionele organisatie

Om de groei van de stichting naar de verschillende kernen te ondersteunen, wordt er een professionaliteitslag gemaakt met een nieuw online reserveringssysteem, vier bestuursleden en vier coördinatoren voor de inmiddels 159 vrijwilligers en 176 gasten. Op dit moment beschikt de stichting over tien duofietsen waarvan één reserve, verspreid over de kernen Drunen, Nieuwkuijk, Vlijmen, Herpt en Elshout. Voor de gasten, die niet meer zelfstandig kunnen fietsen en een fietsmaatje zoeken, en vrijwilligers die zich aanmelden, wordt er altijd een intake gepland met een coördinator. “We spreken altijd de gast en eventueel betrokken familie of instanties om te beoordelen of het verantwoord is om met een duofiets op pad te gaan”, vertelt Piet Vromans, coördinator en betrokken bij Fietsmaatjes Heusden vanaf het eerste uur. “Bij een vrijwilliger maakt ook een proefrit onderdeel uit van de intake. Een duofiets is namelijk behoorlijk zwaar en breed. Ondanks de elektrische trapondersteuning en veiligheidsvoorzieningen op de fiets, moet het tenslotte voor iedereen een erg leuk maar vooral ook veilig ritje zijn.”

Piet Vromans (rechts) maakt een proefrit met een nieuwe gast.

Goede match

Een coördinator beoordeelt vervolgens welke wensen van zowel een gast als vrijwilliger op elkaar aansluiten en koppelt hen aan elkaar. Een goede match is heel belangrijk, vindt Piet. “Je moet tenslotte wel samen kunnen genieten van een fietstocht.” Een mismatch komt gelukkig zelden voor. “Alles gaat altijd in goed overleg, van frequentie tot afstand en tijd. Sommigen pakken onderweg een terrasje en soms komt er een speciaal verzoek voor een ritje buiten de regio of een extra vroege rit om het wild te kunnen zien. We kijken altijd naar de mogelijkheden.” Voor het gebruik maken van de duofiets kan de gast een 10-rittenkaart aanschaffen van 30 euro. “Een kleine vergoeding voor onderhoud en stalling van de fietsen”, legt Piet uit. Voordat gast en vrijwilliger op pad gaan is het wel belangrijk dat de vrijwilliger de fiets tijdig registreert in het boekingssysteem. “Bij de fiets zitten ook routekaarten en een calamiteitenplan met nood-telefoonnummers. Het systeem van aanmelden tot en met het genieten van de fietstocht is waterdicht.”

Verrijking

De vraag aan Sabine deze zomer om zich als voorzitter voor de stichting in te zetten, kwam onverwacht maar zeker niet ongewenst. “Vlak na mijn verhuizing in 2021 van Friesland naar Herpt zag ik Fietsmaatjes rijden en vond het zo’n leuk initiatief dat ik mij direct als vrijwilliger aangemeld heb”, vertelt Sabine. “Sindsdien fiets ik elke week een rondje met Nel, die mij toen als nieuweling alles heeft geleerd over de gemeente Heusden. We hebben een speciale band opgebouwd, het is echt een verrijking.” Die ervaring ziet Sabine nu juist als kracht in haar nieuwe rol als voorzitter. Ook neemt ze na een succesvolle carrière een behoorlijke duit expertise en bestuurlijke ervaring mee. “Nu ik meer tijd heb, besteed ik waar ik kan deze graag aan vrijwilligerswerk voor de gemeenschap. Het doel van Stichting Fietsmaatjes sluit bij mij aan en bovendien is het bestuur erg welwillend en gemotiveerd.”

Toekomstbestendig

Sabine houdt ervan ergens naartoe te werken. Hoe gaat ze hier als voorzitter invulling aan geven? “Om te beginnen wil ik graag feedback, kennis en ideeën actief ophalen bij de vrijwilligers en gasten, een community opbouwen. Belangrijk is om ons systeem toekomstbestendig te houden en niet afhankelijk te zijn van wegebbende kennis. Ook wil ik eens gaan ‘gluren bij de buren’ zoals de Fietsmaatjes organisaties in Waalwijk en Den Bosch.” Een onderdeel van het toekomstperspectief zijn ook de kosten én de aanwas van vrijwilligers. “De eerste fiets heeft inmiddels 23.000 kilometer gereden en is binnenkort aan vervanging toe. Gelukkig wordt ons doel goed gesteund, maar sponsors en vrijwilligers zijn nog altijd hard nodig om ook in de toekomst te kunnen voorzien in de behoefte.”

Uit isolement

En ritjes op de duofiets is veel meer dan alleen een fietstocht. “Het is echt een uitje waar mensen naar uitkijken, waarbij door het intensieve contact de mooiste verbindingen en vriendschappen ontstaan”, weten Piet en Sabine. ”Mensen die minder mobiel zijn komen weer in beweging, komen uit hun isolement en komen op plekken waar ze anders niet komen. Herinneringen worden opgehaald, de mensen leven op en de lichamelijke conditie verbetert.” Bewegen met een glimlach, dat is waar Stichting Fietsmaatjes voor staat.

Meer informatie over Stichting Fietsmaatjes Heusden vind je op https://www.fietsmaatjesheusden.nl/