Onder luid applaus werd onlangs in Lokaal 23 aan Tonny de Hoogh de ‘Heusdense Pluym’ 2024 uitgereikt. Het is een waardering voor haar inzet voor de leefbaarheid van de vesting. Dit voor de Heemtuin in het bijzonder.

Door Hans van den Eeden

Tijdens een interview met de 78-jarige Tonny de Hoogh kan je niet om haar betrokkenheid met Heusden en vooral de Heemtuin heen. Ze is geboren in collega vestingstad Geertruidenberg. Na haar opleiding aan de Maria kweekschool te Breda ging ze gedreven in het onderwijs aan de slag. “Met enthousiasme denk ik terug aan de periode dat ik met schoolkinderen werkte. Naast kennisoverdracht stonden hierbij het ontwikkelen van sociale vaardigheden en respect centraal. Ook kreeg het bevorderen van creativiteit de nodige aandacht.” Met plezier denkt ze terug aan haar bijdrage aan alfabetiseringsprojecten en de Moeder MAVO. Zestien jaar geleden kwam ze via de Vlijmense Vliedberg in de vesting Heusden wonen. “Deze kleinschaligheid van het stadje met de dorpse sfeer sprak me meteen aan. Het was en is een warme deken. Bij het opknappen van mijn woning heb ik zelf de handen uit de mouwen gestoken.” Door haar maatschappelijke betrokkenheid, meegekregen van ’Oma Wagenberg’, werd ze op verschillende terreinen actief. Dat gold niet op de laatste plaats als vrijwilliger bij Heemtuin De Meulenwerf. Daar vervulde ze gedurende 15 jaar als ‘kartrekker’ een belangrijker rol.

Educatie voor scholieren in Heemtuin. (Foto: Hans van den Eeden)

Parel

“Voor mij is de Heemtuin voor de vestingbewoners een veel te onbekende parel van Heusden. Het is ook een bijzondere plek om te onthaasten. Met name de educatieve projecten van de schooltuintjes en de ‘Kleppermandagen’ spreken mij aan. Naast natuurbeleving staat educatie hierbij hoog in het vaandel. Via opdrachten leren de kinderen onder andere om compost te maken. Verder hoe vogels via een pindasnoer de winter door kunnen komen. Bijzonder in de Heemtuin is de Geur- en Tastroute. Deze werd in samenwerking met het Gehandicapteplatform Heusden gerealiseerd." Het onderhoud van de tuin is in handen van een enthousiaste groep vrijwilligers. Bijzonder voor haar is ook de diversiteit van historische kruiden en planten waaronder de verfplanten. Ook als stadsgids nam Tonny gedreven bezoekers ‘bij de hand’ om Heusden te verkennen. “Heusden heeft als vestingstadje een boeiende geschiedenis. Het is goed om bezoekers al wandelende daar deelgenoot van te maken. Ook heb ik veel belangstelling voor de geschiedenis en de lokale historie in het bijzonder.” Maar daar bleef het niet bij. Tonny raakte ook betrokken bij het Zorgcentrum St. Antonius. Als vrijwilliger verleende ze hand- en spandiensten voor de ouderen.

Niet stilzitten

Bescheiden als ze is, is Tonny er de vrouw niet naar om in het middelpunt van de belangstelling te staan. Aan de andere kant wil ze vanuit haar betrokkenheid graag een bijdrage leveren aan de Heusdense samenleving. “Als ik me verkleed of vermom ben ik niet herkenbaar. Daarom voelde ik me, tijdens het Historisch Festival en het Cadlelight Shopping evenement in mijn verkleedkleren volledig in mijn element.” In Heusden is ook, in de sfeer van ‘verschillen verbinden’, respect voor haar van belang. Wie Tonny kent, weet, dat zij de vrouw niet is om stil te zitten. Zo runde ze samen met buurvrouw en vriendin Toos van Berk onder de naam ‘De Buuf’ een winkel aan de Vismarkt in Heusden. Daar werden hoogwaardige hergebruikte spullen aangeboden. Door omstandigheden werd deze zaak gesloten. Ze vertelt dat haar vrijwilligerswerk haar veel heeft gebracht. Ze duidt hierbij op de sociale contacten en het vergroten van haar sociale netwerk. Bijzondere belangstelling heeft ze, gevoed door haar roomse wortels, voor Maria. Een reflex hierop zijn de verschillende Mariabeeldjes in haar huis. Regelmatig bezoekt ze het Stiltecentrum van Maria van Heusden aan het Burchtplein. Soms steekt ze daar een kaarsje op en laat wat voor de Voedselbank achter.

Ook blijkt dat Yoga bij haar aanslaat en een betekenis heeft. Het biedt haar een moment van zelfreflectie die ze graag met anderen deelt. Ze volgde een driejarige yogaopleiding en gaf les in kleine groepen. Deze waren gericht op persoonlijke aandacht en zelfreflectie. Als ontlading zingt ze ook mee in het koor Confetti Marcanto in Elshout.

Een bezoek aan haar tuin is een oase van groen en rust. Dagelijks voedt ze ‘haar’ vogels, die een kijkje komen nemen. Voor haar enthousiaste, betrokken, zorgzame en deskundige inzet voor met name de Heemtuin ontving ze op initiatief van Beleven in de Vesting de ‘Heusdense Pluym’.