Het is een zegen als je vitaal honderd jaar mag worden. Dat geldt in ieder geval voor Hans Swildens uit Heusden. Afgelopen dinsdag onthulde hij met een glimlach samen met burgemeester Willemijn van Hees een bankje aan de Heudenseweg.

Door Hans van den Eeden

Vestingbewoner Hans Swildens stond afgelopen dinsdag in het zonnetje. Dit gebeurde in aanwezigheid van familie, vrienden en omwonenden. Burgemeester Willemijn van Hees sprak bij het bankje mooie woorden aan het adres van de honderdjarige. Bij de onthulling van het bankje werd met overgave ‘Lang zal hij leven’ gezongen. In de Gouverneurstuin werd een vervolg aan het feestje gegeven. Gezeten naast de burgemeester en zijn echtgenote Nini de Graaff genoot de jarige job met volle teugen. Veel vrienden en bekenden waren verrast, dat er in de Gouverneurstuin prachtige grote foto’s op schildersezels van hen werden geëxposeerd. De foto’s waren een reflex op de interactie tussen hem en zijn vriendschappelijke hulpverleners. Duidelijk werd dat Hans door velen wordt gerespecteerd. In zijn sociale omgeving wordt Hans als betrokken en belangstellend ervaren. “Bijzonder aan Hans is, dat hij zowel vanuit het verleden, het heden, maar ook toekomstgericht kan denken. Met name zijn geduld en luistervaardigheden worden gewaardeerd. Dat geldt ook voor zijn humor die relativerend werkt”, aldus een van de aanwezigen.

Informeel samenzijn met Hans en de burgemeester en partner Nini de Graaff. (foto: Hans van den Eeden)

Stevige pas

Ondanks zijn lichamelijke en visuele beperking maakt hij dagelijks met ondersteuning van zijn blindenstok een pittige wandeling. Zijn vaste route is Heusden, Steenweg, langs de Volkstuinen, het historische Oude Maasje, richting kerkhof en zo via de Herptseweg terug naar zijn woonhuis in de Putterstraat. Hierbij loopt hij een deel van het Ommetje Oudheusden-Herpt.

Deze route was voor de gemeente Heusden aanleiding om op de Heusdenseweg een ‘benkske’ aan Hans te schenken. Mensen die met Hans wandelen hebben soms moeite – door zijn stevige pas- om hem bij te houden. Bijzonder aan de bijeenkomst was de aanwezigheid van vrienden van de Lutherse gemeente in de vesting. Via de kerkgemeenschap raakte hij bevriend met enkele betrokken leden. Een van hen is Heusdenaar Kees Janson. Via wandelingen hebben ze elkaar beter leren kennen en waarderen. Tijdens het intieme samenzijn toonde burgemeester Willemijn van Hees grote belangstelling voor het gevarieerde en dynamische (internationale) leven van Hans.

Hans met een van zijn wandelmaatjes: Kees Janson. (foto: Wendelmoet van der Gugten)

Dank aan stadse helpers

Tijdens een woordje van echtgenote Nini de Graaff toonde zij zich dankbaar voor de liefde en de betrokkenheid van de sociale omgeving. “Mevrouw van Hees, een beter geschenk als een bankje had Hans zich niet kunnen wensen. Elke dag trekt hij zijn wandelschoenen aan om een rondje Heusden te maken. Een dag niet gewandeld is voor hem een dag niet geleefd. De laatste tijd en zeker met de zomerse warmte is een goede plek om te zitten wel heel prettig. Na het rusten loopt hij weer snel en doelbewust zijn rondje verder. Veel mensen hebben Hans de laatste jaren spontaan geholpen. Zoals mede wandelaars en de attente inpakkers van de boodschappen in de verschillende Heusdense winkels. Dat geldt ook voor hen die zijn veters strikken als het nodig is. Verder, degene die altijd zijn blindenhorloge weer aan de praat krijgt. En dan is er de mee beweger Ben die Hans tot olympische hoogten brengt. Verder op de achtergrond is Wouter Gommers, de huisarts, die een belangrijk collegiaal steunpunt is voor onze oude medicus. En hij weet, dat het met zijn patiënt, na zijn heupoperatie van 5 jaar geleden, goed gaat. Ja, burgermoeder, er is een klein stadje nodig om iemand op een mooie manier honderd jaar te laten worden. Mijn schoondochter Wendelmoet heeft deze lieve helpers samen met Hans op de foto gezet. Ze zijn prachtig geworden. Namens Hans wil ik jullie heel hartelijk danken en jullie straks een exemplaar van je eigen foto geven. Lieve Hans, bescheiden als je bent: je bent een kanjer! Ik ben blij dat we al zo lang lief en leed delen. Ik wandel graag een poosje met je mee. Nu breng ik graag een toast uit op je prachtige leven!”, aldus echtgenote Nini.

Toost op het goede leven

Afgelopen zaterdag kwamen familie en vrienden in De Nieuwe Schuur in Herpt bijeen. Daarbij werd via een powerpoint, waarop heel veel foto’s getoond werden, stilgestaan bij zijn levensloop. Verder dat velen het leven van de honderdjarige hebben verrijkt. “We hebben samen gelachen, gegeten, gelezen, diep nagedacht, gehuild, gekletst, gewandeld.” Onder groot applaus werd op het goede leven van Hans getoost.

Als ondersteuning en aanmoediging voor de komende jaren speelde het Trio Rusanovsky op het leven vrolijke, melancholische, levendige en liefderijke muziek.