Park De Schroef in Drunen is al decennialang een geliefde plek waar natuur, dieren en ontmoeting samenkomen. Ooit geschonken door de familie Lips, heeft deze bijzondere dierenweide een belangrijke rol gespeeld in het dagelijks leven van vele inwoners. Maar waar het park vroeger floreerde, zijn de sporen van achterstallig onderhoud inmiddels zichtbaar. Toch gloort er hoop: met nieuwe plannen van de gemeente lijkt een opknapbeurt in zicht.

Door Henk Poelakker

Hoewel het geen kinderboerderij is, vinden jonge kinderen het prachtig om de dieren te aaien en te voeren. Dat laatste wordt op diverse borden rondom het dierenpark echter verboden. Toch nemen bezoekers brood, wortels en appels mee naar deze Dierenweide. De alpaca’s, damherten, geitjes, nandoes (grote loopvogel) en schaapjes laten zich het verboden voedsel goed smaken.

Geen geld

Frans Knippels was hier lange tijd de beheerder (1975-2018) die ondanks zijn zeer beperkt gezichtsvermogen het park keurig netjes bijhield. Eén van zijn hulp-beheerders was Riny Evers (1955) die we spreken op De Schroef. Hij gaat hardop in gedachten terug naar de tijd dat het park floreerde. Hij vertelt, zittend op een bank aan de rand van de fraaie vijver. “Een dierenpark als dit wordt vooral aantrekkelijk als er jonge dieren te bewonderen zijn. Helaas zijn die er nu niet. Een paar lammetjes, een kip met kuikens, een waggelende eend met jonkies achter zich aan. De dieren die hier nu zijn, worden goed verzorgd maar kijk om je heen. De gebouwen hebben hun beste tijd gehad. De volière met parkieten en kanaries is aan vervanging toe. Te vaak hebben Frans en ik bij de gemeente aangeklopt maar het antwoord was steevast: geen geld. Zo jammer want dit park is prachtig gelegen en een mooie stek om even het gejaagde leven achter je te laten. Het blijft toch leuk voor een kind om samen met papa en mama naar hier te komen om de eendjes te voeren? Helaas zie ik niet één eendje meer.”

Riny heeft zijn hart verpand aan deze Dierenweide. (foto: Henk Poelakker)

Leermeester

Even is Riny stil. Zijn gedachten gaan terug naar de mooie tijd van lang geleden. Hij wordt er emotioneel van. “Och, wat genoot ik van de diversiteit aan dieren, van spelende kinderen en wat zou het mooi zijn als het geheel een flinke opknapbeurt krijgt. Ik zie het al voor me: nieuwe dierenverblijven met boerderijdieren als pony, varkens, kippen, misschien zelfs een koe. Als eerbetoon aan mijn leermeester Frans Knippels hangt er, op een mooie plek, hopelijk ooit weer een waardig herinneringsbord aan hem. Dat heeft de beste man meer dan verdiend. Wat zeg je? Gaat de gemeente Heusden het geheel een facelift geven? Dat zou echt fantastisch zijn maar ik ben sceptisch: eerst zien en dan geloven.”

Gemeente heeft plannen

In februari heeft de gemeenteraad een bedrag van € 200.000,- beschikbaar gesteld. Een woordvoerder van de gemeente verwijst naar het raadsvoorstel waarin onder andere staat: 'De Dierenweide is al jarenlang een vertrouwde ontmoetingsplek voor jong en oud. Deze kleinschalige Dierenweide biedt een plek waar bezoekers kennis kunnen maken met dieren. Deze locatie speelt ook een belangrijke rol in educatie, rustbeleving en is een ontmoetingsplaats voor inwoners. De huidige opstallen verkeren in verouderde staat, zijn te klein en voldoen niet aan de hedendaagse eisen voor zowel dierwelzijn als functionaliteit voor de verzorgers. Nieuwbouw van een compacte maar doordachte volière, de nieuwe schuur/opslagruimte en een vergrote ezelstal is noodzakelijk om toekomstbestendig te kunnen werken. Het is de bedoeling om nog vóór de zomer van 2026 aan te besteden en na de zomer te starten met de uitvoering.' Ondanks het gematigd enthousiasme van Riny, hoopt hij vurig dat de plannen werkelijkheid worden. “Ik word dan graag één van de vele vrijwilligers. En zeg nou zelf, deze stek is zo geweldig mooi. Het zou zonde zijn als de zaak verloedert. Ik zie nu al uit naar verwezenlijking van de plannen.”