Het Dickensfestijn Drunen is al 20 jaar een bekend evenement in het centrum van Drunen. Al die jaren heeft Maurice van der Steen (63) als voorzitter de kar getrokken. Onlangs maakte hij bekend zijn voorzitterschap neer te leggen. Voor Van der Steen een besluit dat nodig was: “Weet je, de rek is er bij mij gewoon uit. Het is tijd dat een nieuwe generatie het Dickensfestijn in Drunen verder gaat uitbouwen.”

Door Wil Monsieurs

In de laatste 20 jaar is dit evenement groter en groter geworden. Het verhaal van Charles Dickens: A Christmas Carol, wordt elk jaar door 150 figuranten vorm gegeven. In 2004 begon het als ‘Kerstshoppen in Dickensstijl’. Voor Van der Steen de start van een reis die het evenement tot het tweede grootste Dickensfestijn van Nederland zou maken. “Kijk, het Dickensfestijn in Deventer is de grootste én de norm. Natuurlijk hebben ze daar het grote voordeel dat Deventer als Hanzenstad al een natuurlijk en passend decor biedt. Dat hebben wij in Drunen moeten bouwen.

Elk jaar mooier

De reden om met dit festijn aan de slag te gaan, was voor Maurice en zijn medewinkeliers eenvoudig: Er moest meer reuring in Drunen komen. “Kijk, het was in het begin een commerciële koopzondig met een thema en we wilden als winkeliers in de maand december wat extra brengen. Ik kreeg voor dit idee ook al snel de steun van de Rabobank. Elk jaar wisten we er iets meer aan toe te voegen, wat dus is uitgegroeid tot het Dickensfestival zoals we dat nu kennen. Aanvankelijk wilden de winkeliers niet dat we het gingen uitbreiden, zij waren vooral geïnteresseerd in meer omzet genereren door de extra activiteit. Ik wilde echter méér dan een commerciële koopzondag houden en vooral meer sfeer in het centrum en op het plein. Een bezoek aan Deventer opende onze ogen”, weet Van der Steen zich nog te herinneren. Er kwamen koren bij en meer acts en muziek. Ook de aankleding werd jaarlijks mooier. “Ik had de wens om er een traditie van te maken en daar zijn we in geslaagd. Ik zei al dat het jaar na jaar groter is geworden. We hebben decorstukken gemaakt waarmee we de Dickensstraat konden vormgeven. We breidden uit met Dickens by Night, wat de sfeer ten goede is gekomen. Ook het aantal acts groeide. Wie herinnert zich de ganzenparade niet? Jammer genoeg zijn die ganzen nu met pensioen, maar de verwondering die we elke keer weten op te roepen spreekt voor zich. Dan mogen we ook niet het geweldige programma in de Lambertuskerk vergeten. Die zat de laatste editie helemaal vol bij het concert van het Symphonisch Blaas Orkest.”

Het Dickensfestijn wordt gerund door veel vrijwilligers en de figuranten worden via workshops tot erg hoog niveau gebracht. “In dat opzicht kunnen we ons met Deventer meten en dat is een groot compliment”, stelt Van der Steen. “In de twintig jaar dat ik als voorzitter heb gewerkt, durf ik wel te zeggen dat het mijn kindje is geworden. Het is nu echter tijd om de fakkel over te dragen aan nieuwe mensen met frisse ideeën.”

Maurice van der Steen.

Tip aan de gemeente

Zonder ook maar iets aan het evenement af te doen, leeft er toch wat irritatie bij Van der Steen over de betrokkenheid van de gemeente Heusden.

“De subsidie die we van de gemeente Heusden krijgen is een fooi, dat frustreert wel enigszins. Ik hoop dat de gemeente Heusden eindelijk ook gaat (h)erkennen dat er veel meer nodig is. Het zou, naast het financiële aspect, mooi zijn als de gemeente meer zou meedenken. Wat is er nodig? Die vraag wordt nooit gesteld en dat is een gemiste kans. De Heusdense slogan ‘Mogelijk maken’, zie ik toch te vaak als ‘Onmogelijk maken’! Ook steunverzoeken aan de provincie worden steevast afgewezen, terwijl we hier een evenement van formaat neerzetten! Ik weet dat de gemeente Den Bosch jaloers op ons is. Stel als gemeente Heusden in elk geval een evenementenmanager aan. Dat zou al een goede stap zijn. De contacten die we met alle burgemeesters hebben gehad -ook met de huidige- zijn altijd warm. Daar ligt het dus niet aan.”

Voor Maurice van der Steen zit het er nu dus op. Natuurlijk blijft hij zijn modezaak Cartouche op het Raadhuisplein voortzetten. Het Dickensfestijn verliest met zijn vertrek een markante voorzitter met een bijzondere visie. Onder zijn leiding staat het Dickensfestijn als een huis en ook dat is een groot compliment waard.