Thom Blankers, ruim 13 jaar actief in de Heusdense politiek, nam afgelopen maandag afscheid. Een ambitieuze jonge man van net 39 jaar, geboren in Nieuwkuijk en een groot hart voor de gehele gemeente Heusden. Hij werd ooit lijsttrekker en fractievoorzitter van de VVD, later raadslid voor die partij en de voorbije acht jaar wethouder. Hij had niet de eenvoudigste portefeuille in het College van Burgemeester en wethouders: onder andere Gebiedsontwikkeling Oostelijke Langstraat (GOL), armoedepreventie, Vismarkt Vesting en horeca.

Door Henk Poelakker

Voetballen

Thom werd geboren in een warm gezin waar hard werken als normaal werd beschouwd. “Mijn ouders runden een timmerbedrijf dat inmiddels voortgezet wordt door een broer van mij. Het gezin telde twee kinderen. Voetballen was (en is) mijn favoriete sport. Terugkijkend: als puber was ik niet bepaald de gemakkelijkste. Al snel bleek dat ik het niet van mijn creatieve handen moest hebben. Praten, overleggen, luisteren kortom communiceren bleek meer mijn ding."

Hoe word je wethouder?

“Welaan, een opleiding of diploma voor dit ambt is er niet. Politieke interesse moet je natuurlijk wel hebben. Niet terugdeinzen voor lange dagen, veel uren, op talloze plaatsen je gezicht laten zien. Ik heb in al die jaren heel veel mooie en interessante mensen mogen ontmoeten. Zonder iemand tekort te willen doen, wil ik graag twee dames in Vlijmen-Vliedberg noemen. Zij hebben uit het niets met heel veel enthousiasme een Speelgoedbank opgezet en daarmee hebben ze al veel kinderen ontzettend blij kunnen maken. Hoewel ik onze Koning nog niet heb mogen ontmoeten, zie ik in deze twee dames twee ware koninginnen. Samenwerken met mensen die vol passie werken aan een betere leefomgeving, dat is de uitdaging als wethouder. Op het terrein van sociale zaken kun je als wethouder veel betekenen voor zowel het individu als in zijn algemeenheid voor de gemeente.”

Waar ben je trots op?

“Iets genuanceerder: ik kijk met gepaste trots terug op de realisatie van het nieuwe gebouw van Baanbrekers. Een werkelijk prachtig bouwwerk waarbinnen ieder zich inzet voor de medemens met een afstand tot de arbeidsmarkt. Superblij ben ik dat we in onze gemeente de Dag van de Techniek hebben weten te realiseren. Knappe technische talenten zijn inmiddels zeldzaam maar door zo’n Techniekdag komt er veel moois en goeds bovendrijven. Het initiatief tot organiseren van zo’n dag heeft inmiddels navolging gevonden in alle gemeenten die horen bij Midden-Brabant. Prachtig toch?”

Zijn er teleurstellingen te duiden?

“Ze noemen mij vaak een optimist en dat klopt ook. In mijn politieke loopbaan wil ik niet spreken van teleurstellingen. Wel kan ik verbaasd zijn en onbegrip tonen voor de soms lange wachttijd alvorens een rechter uitspraken doet. In die zin ben ik teleurgesteld in de landelijke overheid die meer dan eens zwalkend en daarmee sterk wisselend beleid voert. Frustrerend.”

Ambieerde je het wethouderschap?

“In mijn geval ben ik min of meer in het College gerold. Als je aan zo’n uitdaging begint, besef je nog niet wat die job inhoudt. Avond aan avond op pad, overdag veel en lang op het gemeentehuis, ook in het weekend voor de goede zaak in touw. En dan ook nog bestuurslid en zelfs voorzitter van diverse regionale en zelfs landelijke instanties. Ik ben deze uitdaging met groot enthousiasme aangegaan en heb het wethouderschap altijd mooi en uitdagend gevonden maar het is zeker geen negen tot vijf baan. Gelukkig heb ik geen akelige bedreigingen meegemaakt, zoals je dat te vaak in de media hoort. Misschien past die relatieve rust wel bij de gemeente Heusden waar veel mensen een duidelijke mening hebben maar zich gelukkig wel altijd netjes weten te gedragen.”

Inzet, betrokkenheid en verbinding

De gemeente Heusden noemt drie woorden die passen bij de manier waarop je de afgelopen acht jaar het wethouderschap gestalte hebt gegeven: inzet, betrokkenheid en verbinding. “Het is mooi dat men die labels aan mijn werk heeft willen hangen. Mijn inzet is inderdaad tomeloos. Wethouder zijn vergt erg veel van een mens, veel tijd en veel energie. Altijd ben ik gegaan voor de 100%. Wij Heusdense wethouders zijn bevlogen types en dat zorgt voor een hoge mate van betrokkenheid. Nee zeggen is voor ons lastig. Als verbinder luister ik graag en praat ik bij voorkeur met iedereen. Ook en misschien wel juist met mensen die mijn beleid afkeuren. In gesprek blijven betekent betrokkenheid. Ik ben wars van afstandelijkheid, altijd benaderbaar, beseffend dat we het in de politiek altijd met elkaar moeten doen.”

Nog tijd voor hobby’s?

"Met mijn partner Rosalie woon ik in het Noord-Hollandse ’s Graveland. Na een periode van hard werken (zij is ook wethouder) gunnen we ons mooie vakanties. We kunnen genieten van een gezellige stedentrip, het bezoeken van een land als Columbia of een reis door Azië. Maar ook beleef ik plezier aan een pittig potje voetballen en heb ik de grootste lol in de kroeg tijdens een gezellige pubquiz."

Tot slot

Wat maakt het leven de moeite waard? “Het is een voorrecht om mensen te leren kennen in onbekende landen met voor ons nieuwe culturen. Als ontdekker komt mijn nieuwsgierigheid naar dat onbekende goed van pas. Ik hou ervan om mooie en uitdagende dingen te doen samen met mensen die ik liefheb.”

Thom Blankers wordt strateeg bij Metropoolregio Rotterdam-Den Haag, een samenwerkingsverband van 21 gemeenten in Zuid-Holland. De metropoolregio richt zich onder andere. op het vernieuwen van de economie en het verbeteren van de bereikbaarheid. Weekblad Heusden wenst Thom veel succes en plezier in zijn nieuwe rol.