Eind 19e eeuw was het gemeentebestuur van Heusden ervan overtuigd dat een Scheepswerf welvaart in Heusden zou kunnen brengen. De gunstige ligging van Heusden aan de Maas trok in 1905 een ondernemer die een Werf oprichtte. Helaas ging de onderneming al na drie jaar failliet. Een doorstart volgde een jaar later onder leiding van rasondernemers De Haan en Alta. Weer later kreeg het bedrijf de naam De Haan & Oerlemans. In de jaren vijftig nam Verolme de werf over die het uiteindelijk niet redde. Hoe kon het zo mis gaan? Het kloppend hart van Heusden kon toch niet stilvallen?

Door Henk Poelakker met dank aan Bert Kops

Verolme Nieuws is het Personeelsblad van de Werf. In een uitgave uit 1957 prijst directeur Rijke, de man die de dagelijkse leiding had, zijn grote baas omdat deze grote bedragen heeft willen investeren die hebben geleid tot een dynamische vaart op het gebied van modernisering en uitbreiding. Citaat: 'Ergens volgend jaar (1958) moet er een extra helling komen zodat we op twee plaatsen tegelijk kunnen bouwen. Binnenkort zullen we hier met 800 werknemers aan het werk zijn; 600 meer dan in 1954 toen de heer Verolme de Werf overnam'. Groei van werknemers betekent ook dat er mensen van ver naar Heusden zullen worden ‘gelokt’. Oudheusden groeit en groeit en dat betekent kansen voor kerken, winkels, verenigingen en scholen.

Wapen van Amsterdam

In het Verolme Nieuws lezen we verder dat Verolme het Wapen van Amsterdam overneemt (hotel in Heusden). Vrijgezelle werknemers onder andere uit Italië, kunnen daar in stapelbedden langere tijd vertoeven terwijl gehuwden een huis in Oudheusden krijgen toegewezen. De heer B.B. (Bas) Boere, eerder eigenaar van het hotel, heeft de dagelijkse leiding over het hotel.

Personeelsvereniging

Het is boeiend om te lezen hoe trots de Verolmewerf is op de eigen Personeelsvereniging die in 1955 werd opgericht. Wat doet zo’n club voor haar leden? Een gezellige avond in de kantine met een grappige clown. Voorts een conferencier, filmavonden en een soort Bonte Avond voor en door het personeel. Een muzikale avond met een echte band brengt ontspanning. En wat te denken van de tafeltenniswedstrijden, de rikavonden, excursies en het Heusdens Toneel. De directie inclusief de echtgenoten laten zich bij menig activiteiten zien.

Verboden

Het Personeelsblad gaat verder dan alleen nieuws over Verolme. Zo worden diverse beroemde Heusdenaren genoemd waaronder (natuurlijk) Cornelis Verolme naar wie een straat in Oudheusden is genoemd. Opmerkelijk nieuws over de Ridderstraat en Engstraat. Het zijn straten waardoor, in het verleden, geen rouwstoet mocht gaan. Hoezo niet? Heel lang geleden werden de ter doodveroordeelden door deze straten begeleid naar de galg, net buiten de Wijkse Poort.