Afgelopen weekend streek de kermis neer in Heusden. De geluiden van sirenes en bezoekers smolten samen in het vestingstadje. De kermis in Heusden kent een lange traditie. De historie gaat terug tot de tijd waarin kermissen nog verbonden waren aan kerkelijke feesten. Het woord kermis komt oorspronkelijk van kerkmis: de jaarlijkse viering van de inwijding van een kerk. Vaak was er dan een jaarmarkt en een volksfeest aan verbonden en dat vanaf de middeleeuwen.

Door Henk Poelakker

Voor Heusden zelf groeide de kermis uit tot een begrip in de regio. Volgens historische herinneringen, opgetekend door het Brabants Historisch Informatie Centrum, kwamen op Hemelvaartsdag en de drie dagen erna bezoekers uit met name dorpen van over de Maas naar de Heusdense kermis. Vooral in de periode vóór de Tweede Wereldoorlog stond de Heusdense kermis bekend als groot en levendig. Er waren niet alleen draaimolens en spelkramen maar ook typische kermistenten met curiositeiten zoals waarzegsters, wonderen van de natuur en andere rondreizende attracties zoals de Dikke Dame. Heusden was eeuwenlang een handels- en vestingstad. Mede daardoor trok de kermis extra veel publiek uit de wijde omgeving. Het was niet alleen amusement maar ook een ontmoetingsplek waar handel, uitgaan, verkeringen en dorpsnieuws samenkwamen.

Na de oorlog veranderde het karakter van de kermis. Door de opkomst van bioscopen, radio, televisie en andere vormen van vermaak werd de kermis ook in Heusden kleiner maar de aantrekkingskracht bleef bestaan. Vorig weekend stonden attracties en kramen op zowel de Boter- als Vismarkt. De oude gevels zagen dat het goed toeven was in Heusden. Het weer werkte mee in de zin van: het was droog. Menig exploitant trekt aanstaand Pinksterweekend naar Drunen waar de muziek, de lichtjes en de geur van oliebollen weer duizenden bezoekers zullen verwelkomen.