Het ‘Verolme gevoel’ leeft nog sterk in Heusden. Dit bleek zaterdagmiddag 23 december tijdens een reünie van oud-werknemers. Scheepswerf VSH werd 25 jaar geleden gesloten. Veel voormalige werknemers denken met weemoed terug aan deze periode.

Door Hans van den Eeden

Met gevoelens van weemoed wordt door voormalige werknemers van Verolme teruggedacht aan ‘hun’ scheepswerf. Voormalige werknemers organiseerden een succesvolle reünie. Herptenaar Frank van Hooft (1968) was de gedreven initiatiefnemer van deze sfeervolle activiteit. Van Hooft: “Bij Verolme heb ik met genoegen gewerkt. Het gaf een warm gevoel dat me nooit heeft losgelaten.” Voor de reünie werd het voormalige terrein van de scheepswerf beschikbaar gesteld door TeamCo Shipyard en Van Noorloos. De fotoboeken over de Verolme periode werkten als een magneet op de bezoekers. Dit om herinneringen op te halen over de ‘spitsen, kempenaars, sleepboten, sleephopperzuigers en containerschepen’ die er werden gebouwd. Veel foto’s herinneren aan de feestelijke tewaterlatingen en koninklijk bezoek. De 81-jarige Bert van den Oever uit Heusden is samen met zijn kinderen en kleinkinderen naar ‘zijn’ voormalige werkplek gekomen.

Scheepstimmerman

“Ik heb veertig jaar als scheepstimmerman met plezier bij Verolme gewerkt. Het is goed om mijn familie daar deelgenoot van te maken”, aldus Van den Oever. Bij Verolme werkten werknemers in verschillende functies: van lasser, klinker, schilder, kantinemedewerker, scheepstimmerman tot docent op de bedrijfsschool. Bij Verolme werd het gehele productieproces gerealiseerd. Van zowel het bouwen van het schip tot de afwerking.

Voor veel Heusdenaren was het vanzelfsprekend dat hun kinderen ook bij Verolme gingen werken. Vaak liep het anders. Bij verschillende functies werd dag en nacht doorgewerkt. De nachtelijke geluiden, zoals het slaan, slijpen en bonken hoorden bij het DNA van Heusden. Voor Jo Bertrams was dit aanleiding om het muziekstuk ‘Martellando’ te componeren. Riny de Jong: “Als 18-jarige werd ik het jongste lid van de Ondernemingsraad. Verolme had er groot belang bij, dat werknemers onder goede arbeidsomstandigheden hun werk konden doen. Verolme was immers een onderdeel van een groter concern.”

Mannencultuur

Mark de Weert (1972) loopt met een brede glimlach door de scheepshal. Van 1990 tot 1999 werkte hij er als lasser. “Intiem was het werken in de nacht. Het was een echte Brabantse mannencultuur met veel grappen en grollen. In Heusden werden soms de casco’s gebouwd die in Rotterdam en IJsselmonde werden afgebouwd.“ Door gebrek aan personeel was het noodzakelijk om arbeidsmigranten in te huren. Dat betekende dat veel Turkse, Kroatische, Servische, Molukse en Turkse werknemers bij Verolme als arbeidsmigranten aan de slag gingen. Veel Turkse werknemers gingen in Oudheusden wonen. “We waren in 1970 net getrouwd en we wilden perspectief in ons leven. Ik was lasser, maar in mijn arme thuisland Kroatië was geen werk. Via een Kroatisch uitzendbureau ging ik bij Verolme werken. Samen met zevenhonderd landgenoten vertrokken we naar Verolme in Rotterdam. Via omwegen kon ik in Heusden als lasser aan de slag en ging in Heesbeen wonen”, vertelt Slavko Zlodi. 25 Jaar geleden ging Verolme failliet. Na de sluiting stonden de hallen leeg en lag het complex er verlaten bij. Dit gaf later kansen voor nieuwe en verwante bedrijven.

Emotionele ervaring

In de geest van de scheepswerf zijn er thans de bedrijven TeamCo Shipyard , Van Noorloos, Van Sluisveld en het Nautisch Centrum Heusden gevestigd. Tijdens de reünie werden de aanwezigen uitgenodigd om er in de hallen, op het terrein en in een schip een kijkje te nemen. “In 2005 werd TeamCo Shipyard in een deel van het complex gevestigd. Opdrachtgevers uit Engeland, Zuid-Amerika, Amerika en Australië weten TeamCo thans in Heusden te vinden. In tegenstelling tot Verolme wordt de casco in het buitenland gerealiseerd. Afbouw vindt – net als bij Verolme- in Heusden plaats. Inmiddels zijn 150 nieuwbouwschepen opgeleverd. Dit van uiteenlopende types en afmetingen. Voorbeelden zijn vrachtschepen, beunschepen, containerschepen, chemie tankers, minerale tankers, bunker tankers, LPG tankers, LNG tankers, passagiersschepen en evenement vaartuigen”, vertelt bedrijfsleider Patric Janssen gedreven. De aanwezigen worden ook door bedrijfsleider Ruud de Groot van Van Noorloos uitgenodigd kennis te nemen van het bedrijf. Van Noorloos is sinds 2021 gevestigd op de Bakkersdam. “Wij bouwen al vele jaren hoogwaardige aluminium scheepsrompen, accommodaties en overige aluminium constructies gericht op de maritieme sector. Door de jaren heen hebben er vele prestigieuze projecten onze werkplaatsen verlaten”, vertelt De Groot enthousiast. Vast staat, dat er nog grote vraag naar personeel is. Het weerzien met ‘hun bedrijf’ en de collega’s was voor velen een emotionele ervaring.