Het traditionele Candlelight shoppen in Heusden werd vrijdag en zaterdag druk bezocht. Geheel in stijl was het centrum van het vestingstadje tijdens de 18e editie in kerstsferen gehuld.

Door Hans van den Eeden

Voor Michelle en Huub Verbake uit Roosendaal is een bezoek aan de Heusdense Candlelight shopping een verrassing. Op vrijdagmorgen zijn ze met de rondvaarboot De Zilvermeeuw vanuit Drimmelen naar Heusden gevaren. “Het is voor het eerst dat we Heusden bezoeken. De sfeer met de verlichte en versierde kerstbomen en de vuurkorven brengt ons volledig in kerstsfeer. Vanavond varen we, met een diner aan boord, weer terug”, aldus het enthousiaste echtpaar. De kerstmarkt wordt traditioneel ondersteund met muziek en veel figuranten. De kerstverlichting met 1250 lampjes, opgehangen door vrijwilligers, geeft een extra accent aan het festijn. Veel belangstelling is er voor een fotomoment bij ‘verlichte dames’ in mooie feestjurken. “Daar kan ik een mooie kerstkaart van maken. Ze zullen er in de familie wel even van opkijken”, aldus Marga Sonneberg. De 12-jarige Geertje Couwenberg straalt van plezier als zij met de kerstman op een authentieke rode stoel, voor het voormalige stadhuis op de foto gaat. Haar gift in de collectebus wordt aan het Prinses Máxima Centrum geschonken.

Swingen en zingen

Bezoekers vergapen zich ook aan de levende sneeuwman. Ook zijn rendieren met een slee voor een versierd golfkarretje voor de kerstman ingeruild. Het publiek kan in de winkels en in marktkramen, met een variatie aan producten, terecht. Tijdens de optredens van zes koren en twee dweilorkesten - op twee podia - zingen velen herkenbare liedjes mee. Door het overtuigende optreden van Heusdenaar Gijs van Dijk swingen, zingen en klappen velen mee. Dat is ook het geval bij het optreden van Muiterij Kantje Boord. Het vrouwenkoor Catalpa uit Dongen verzorgt drie- en vierstemmig een muzikale bijdrage. Onder leiding van dirigent Ton van Baest worden zaterdag bevlogen kerstliederen gezongen. Herkenbare liederen, zoals ‘Joy to the world’ en ‘My Christmas tree’, worden door het publiek meegezongen. Voor zanggroep Tres Jolie uit Haarsteeg is het zaterdag een drukke dag. Met elan verzorgen ze optredens in zowel het Zorgcentrum Antonius als op de kerstmarkt.

Kerststal

Maar er is op de levendige kerstmarkt meer te beleven. Nippend aan de chocomel met slagroom genieten bezoekers hiervan op de Botermarkt. Tot grote hilariteit zien zij een levende kerstboom voorbijkomen. Kinderen laten zich verleiden om via schmink zelf een blikvanger te worden. Om de ’oudere jongeren’ wat op te warmen is er gluhwein. Op de Vismarkt kan men bij het kampvuur met Heusdense sterke anekdotes op verhaal komen. Veel bezoekers brengen ook een bezoek aan de kerststal van de Hervormde Catharijnekerk. “Deze stal herinnert me aan mijn roomse jeugdjaren. De os en de ezel verwarmden met hun adem het kindje Jezus. De drie koningen Melchior, Balthazar en Caspar worden op zes januari verwacht. Waarom zijn het Drie Koningen? Zij staan symbool voor de drie werelddelen. Amerika was toen nog niet ontdekt. Anders waren er vier koningen geweest. Maar voor het zover is wordt op 28 december Onnozele Kinderen, een herdenking van de kindermoord door Koning Herodes, herdacht. Dan zijn de kinderen de baas”, aldus een niet te stuiten kenner Wim Veghel uit St. Oedenrode. De organisatie van het geslaagde evenement is in handen van een nieuwe werkgroep van de Ondernemersvereniging Heusden. Met elan weet het een breed draagvlak onder Heusdenaren voor het kerstevenement te realiseren. Veel waardering is er ook voor muzikale optredens van Heusdenaren. Zo is er een warm applaus na het optreden van scholier en muzikaal talent Pam van Engen en de muziekgroep The Dutch Ukuladies.

Vrijwilligers

Veel vrijwilligers zijn in touw om de kerstmarkt tot een succes te maken. Het evenement wordt door duizenden mensen bezocht. Het parkeren op de parkeerplaatsen, zoals de Steenweg en verder, is een succes. Waardering is er voor de vrijwillige inzet van Heusdenaren. Maar vrijwilligerswerk doe je niet alleen voor het evenement, maar ook voor jezelf. Op tal van gebieden en evenementen zijn in Heusden vrijwilligers actief. Dit om binnen de eigen mogelijkheden een bijdrage te leveren aan een leefbare vesting. En daar heeft het Candlelight festijn een positieve bijdrage aan geleverd. Mede door een grotere presentatie van de stichting Licht op de Vesting wordt het evenement volgend jaar nog groter.