Voor het goede doel, voor iedereen die de strijd tegen kanker voert en voor de unieke belevenis, staat het team van zeven vrienden op donderdag 6 juni 2024 aan de start van de Alpe d’HuZes. “De laatste drie bochten gaan op wilskracht. Alles doet pijn maar je gaat door.”

Door Marjolijn van Spaandonk

Vorig jaar, in bocht 7 van de Alpe d’HuZes, brandde er een kaarsje ter herinnering aan Angelo, de man van Bettina van der Heijden (61) die zes jaar geleden overleed aan longkanker. “Het begon met rugpijn”, vertelt Bettina. “Pijnstilling werkte niet en vlak voor de vakantie zakte hij door zijn benen. Op 18 juli bleek uit de scan dat hij uitgezaaide longkanker had in rug, lever en hoofd. Vier maanden later op 21 november overleed hij. Hij heeft de moed nooit opgegeven maar het was vreselijk om die strijd te zien.” Voor hem en alle mensen die nu ziek zijn liep Bettina vorig jaar, en volgend jaar opnieuw, mee aan de Alpe d’HuZes. Om zoveel mogelijk geld op te halen voor onderzoek naar medicijnen en de verbetering van kwaliteit van leven voor mensen met kanker.

Goede doel

Voor Bettina staat de zware tocht naar de top van de Alpe d’Huez dan ook symbool aan het gevecht tegen kanker en het gevoel dit samen te kunnen overwinnen. “Voor Angelo is het te laat maar ik doe het voor al die patiënten nu en in de toekomst. De zoon van mijn huidige vriend Jan Akkermans werkt als onderzoeker op het LUMC waar ze continue onderzoek doen naar verbetering van onder andere kankermedicijnen. Daarbij zijn zij afhankelijk van subsidie en giften. Ik ben ervan overtuigd dat als er meer geld is voor onderzoek, er meer genezing mogelijk is.” Reden genoeg om volgend jaar opnieuw naar die top te lopen en zoveel mogelijk geld op te halen voor dit goede doel.

Samen naar de top

Op een borrelavond met vrienden gooit Bettina haar plan in de groep en sluit Tarja van de Meulenhof-Pitkänen zich spontaan bij haar aan. “Bijna iedereen kent wel iemand met kanker of iemand die ermee te maken heeft gehad, ook op jonge leeftijd”, stelt Tarja. “Iedereen beklimt de top met een eigen reden.” Samen met hun partners Jan Akkermans en Patrick van de Meulenhof, overbuurvrouw Sanne Busio en collega Annemiek de Jong met haar dochter Anouk, vormen zij samen team Toppers waarvan ervaringsdeskundige Bettina zich opwerpt als teamcaptain. “We trainen samen twee keer per week in de sportschool want ongetraind haal je de top niet”, weet Bettina. “De laatste drie bochten loop je echt op wilskracht. Alles doet pijn, maar dan denk je aan iedereen die ziek is en je gaat door. De supporters langs de route ‘dragen’ je omhoog. Iedereen helpt elkaar, de saamhorigheid is groot. En dan kom je bij de finish.. Dat was heel emotioneel. De ontlading, alles komt eruit. Dat is bijna niet te beschrijven.”

De weg naar de top telt 21 bochten, is 14,5 kilometer lang en het hoogteverschil tussen start en finish is 1100 meter met een gemiddelde stijging van 7,9%. Bettina hoopt lopend de berg driemaal te beklimmen. Tarja legt de lat wat lager met eenmaal, maar meer is ook goed. “Normaal gesproken loop ik geen meter extra als dat niet moet. Maar ik pak mijn slechte gewoontes aan en ben gestopt met roken. Het lopen van de Alpe d’HuZes sluit hier goed op aan. Al moet ik kruipend, we gaan als vrienden over de streep. Dat wordt een prachtig moment.” In de laatste bocht wacht het team op elkaar om samen over die finish te gaan.

Steunacties

Het team heeft als streven om samen € 17.500,- op te halen voor het goede doel. Om dit te halen zetten zij verschillende acties uit. Op 17 december is het team te vinden op het Goede Doelenplein van het Dickensfestijn in Drunen. Tarja: “We hebben een loterij met gedoneerde artikelen van de winkeliers, die allemaal heel bereid zijn om te helpen. Ook kun je een weekendje Zeeland winnen. Natuurlijk staat er ook een donatie box want elke donatie is welkom.”

In januari organiseert het team samen met de Dartclub Drunen, opgericht door Bettina’s overleden man Angelo, een dart toernooi bij RKDVC. Bettina: “Het inschrijfgeld is voor het goede doel en er is ook een loterij. We hopen een mooi bedrag op te kunnen halen.”

Doneren kan ook online op www.opgevenisgeenoptie.nl door te zoeken op de naam van de teamleden of het team Toppers.