Het verleden koesteren spreekt tot de verbeelding. Dat geldt in ieder geval voor het verdwenen sprookjespark Het Land van Ooit. Met een knipoog wordt het begin november via een musical in De Voorste Venne tot leven gebracht.

Door Hans van den Eeden

Veel mensen bewaren goede herinneringen aan de sprookjessfeer in het Land van Ooit. Motor van het initiatief was voormalig Efteling directeur Marc Taminiau. Door het ‘achtbanengeweld’ van De Efteling ging hij terug naar de basis, naar wat kinderen in vervoering zou brengen. Vlak naast de A59 bij Nieuwkuijk realiseerde hij in 1989 zijn sprookjesland. Het werd een land waar ‘kinderen de baas waren’. Deze ‘Ooiters’ hadden tevens onder de naam ‘ooitcent’ hun eigen geld. De afscheidsgroet was niet ‘houdoe’ maar ‘tot ooit’. De bezoekers kregen als welkom geen toegangskaartje, maar een ‘visum’. Daarmee kregen ze als ‘anderslanders’ toegang tot het sfeervolle park. Vanaf de start had Ooit een enorme aantrekkingskracht. Dit werd door de bijzondere sfeer op het 34 hectare tellende park versterkt. Veel spraakmakende acteurs liepen in het park rond.

Sap de aardwortel

De kinderen vermaakten zich kostelijk. Bekende karakters waren mythische figuren als Sap de Aardwortel, Kloontje het Reuzenkind en Ridder Graniet. Verder glansden Gouverneur graaf Wildebras en gravin Rondalia in hun rol als staatshoofden. Zij woonden in het ‘roze kasteel’. Bekend is ook het ‘Duizend stappenlaantje’. Humoristisch waren de vele acteurs en personages, die de interactie met de kinderen opzochten. Dat de kinderen, en niet de ouders de baas waren, sprak tot de verbeelding. De ouders moesten de rol van ‘lakeien’ spelen. Bijzonder was, dat de oprichting van de nieuwe staat Het Land van Ooit zelfs via een advertentie in de Nederlandse Staatscourant werd geproclameerd. Kenmerkend aan het park waren ook de vele bordjes met humoristische, vaak rijmende, opmerkingen over wat er te zien was. Een veel terugkomende figuur was de zwaan. In het Manegetheater werden acts op een paard getoond. Tot de verbeelding sprak het nest en schuilplaats van ‘Rak de Reiger’.

Luie Lakei

Bijzonder was de presentatie van de ‘Luie Lakei’. Gloedvol verhaalde hij over de wetenswaardigheden en de bijzondere geschiedenis van de Graaf en Gravin van Ooit. Tot de verbeelding sprak ook de ‘Zwanendein’ die met waterfietsen werd gevoerd. Om even tot rust te komen konden de kinderen en hun ‘Lakeien’ een rustige rondrit maken. In het themapark was ook gedacht aan kinderen met een beperking. De speeltuin ‘het stalen rossen paradijs’ was speciaal afgestemd op rolstoelgebruikers. Bijzonder was ook de ‘Voelbeeldentuin’. Deze tuin, vol met voelbeelden, was voor blinden en slechtzienden aangelegd. Tot de verbeelding sprak het treintje van de ‘Luie Lakei. Het werd bestuurd door de ‘Luie Lakei’ - die het liefst altijd sliep - waardoor de trein niet zo vaak reed.

Sluiting

Ondanks dat er veel nadruk op theater lag, liep halverwege de jaren negentig het aantal bezoekers terug. Langzaam verloor het park haar glans. In 2007 werd het park gesloten. Inmiddels was Marc Taminiau met zijn familie een vergelijkbaar park in België gestart. Dit park werd, ondanks de ambitie, een drama. Na negentien jaar hard werken ging het park in Nieuwkuijk failliet. Daarna kocht de gemeente Heusden het park. Ook investeerde de gemeente in de natuur, in de wandelpaden en het voormalige Roze Kasteel. Daarna zijn de tinten van het roze kasteel naar de originele steentinten teruggebracht. De markante stenen Napoleon soldaten in de kasteelvijver herinneren aan de bloeiende periode. Maar ook aan de periode, dat in 1795 het kasteel door Franse bevrijders als hospitaal werd gebruikt. In overleg met de Natuur- en Milieuvereniging zijn delen van de vijver ontdaan van riet. Daardoor zijn de Franse militairen nu beter zichtbaar. Daarna is het Land van Ooit verkocht aan een gebiedsontwikkelaar. Bij het ‘Roze Kasteel’ komt onder de naam ‘Steenenburg’ een fraaie groene woonwijk. Voordat de nieuwe bewoners in slaap vallen kunnen zij nog aan het sprookje over het Land van Ooit terugdenken. Voor wandelaars blijft het een idyllische plek. Dat geldt in ieder geval voor het [Theaterplatform] Drunen. Op basis van het verleden wordt in De Voorste Venne op 3, 4 en 5 november door het Platform een musical ‘ Nu of Ooit’ met ambitie op de planken gezet. De lol van de musical zit naast de opvoering ook in de voorbereiding. In het DNA van de jeugdige spelers zit nu verankerd, dat hun ouders hun lakeien moeten zijn.