’Als liefde zoveel jaar kan duren dan moet het echte liefde zijn.’ Dit liedje van Toon Hermans geldt in ieder geval voor Jo en Henk Bok. Op 10 februari zijn de Vlijmenaren 65 jaar getrouwd.

Door Hans van den Eeden

”De kracht van ons harmonieus huwelijk is respect.” Dit is de overtuiging van Jo Bok-Vugt (85). Samen met haar partner Henk (89) kijkt ze terug op een goed huwelijk. Henk leerde in het romantische Kessel via vrienden Jo kennen. Aan de Maas keken ze elkaar diep in de ogen. En de bevlogenheid en de liefde is nooit over gegaan. Met een goed gevoel denken ze terug aan hun rooms-katholieke jeugd uit een gezin met veel kinderen. Het was een periode van eenvoud. Zo gingen de kinderen afwisselend in de teil in bad. Verder zonder wasmachine, televisie en centrale verwarming. De kinderen voedden elkaar op. Zowel Jo als Henk denken met plezier en weemoed op deze periode terug. De fotoalbums, die op tafel komen, versterken dit beeld. Henk volgde de opleiding aan het St. Lucascollege in Boxtel. Daar leerde hij tekenen en schilderen. “Dat ben ik heel mijn leven blijven doen.” Het resultaat zijn zowel abstracte als figuratieve kleurrijke grote schilderijen. Een aantal hangen in zijn huiskamer en op het terras. Een aantal siert het huis van hun dochter Ingrid, die in Vlijmen woont.

Ondernemer

Het was voor Henk al op jonge leeftijd duidelijk, dat hij zelfstandig ondernemer wilde worden. “Omdat ik twee jaar in militaire dienst moest, is dit vertraagd.” Zijn dienstplicht, compleet met ‘Geef Acht’ vervulde hij op verschillende plaatsen. Het werd tevens een bijzondere ervaring. “We kregen als soldij 75 cent per dag. Maar ik heb er toch een leuke tijd gehad.”

Met plezier denken Jo en Henk terug aan hun kerkelijk en burgerlijk huwelijk. Dat geldt ook voor het huwelijksfeest. Trots komen er trouwfoto’s op tafel waar het geluk vanaf straalt. Toen Henk later in Vlijmen ging wonen kreeg zijn bedrijf in verf en spuiten vleugels. Jo werd actief in de verf- en behangwinkel. Henk richtte zich op de spuiterij waar een variatie aan werkzaamheden werd uitgevoerd. Het werd een groot bedrijf met een bedrijfspand en personeel. Dit liep uiteen van het industrieel spuiten van onder andere viaducten en grote vaartuigen. Met een team van personeelsleden werd deze klus geklaard. Soms werd er zeven dagen in de week tot in de late uren gewerkt. Dat gold ook voor Jo, die in haar winkel aan de Heistraat voor mensen beschikbaar was. “Als iemand in de avond nog verf of een rol behang nodig had dan hielp ik een handje”.

Praatje maken

Maar het bleef niet bij werken alleen. Henk werd actief binnen de carnaval en leverde een bijdrage aan de organisatie van Knotwilgendam. Op maatschappelijk terrein werd hij actief binnen de gehandicaptenzorg. Trots laat hij de koninklijke onderscheiding zien, die hij als waardering kreeg. Maar er was meer. Zo raakte hij bevlogen van oude Engelse en Amerikaanse legervoertuigen. Deze bijzondere oldtimers schafte hij aan en knapte ze gedreven en met vakmanschap op. Bij evenementen presenteerde hij zijn hobby. Wie met het echtpaar over bridge begint raakt over hun jarenlange passie niet uitgepraat. Wekelijks gaan ze samen naar De Caleidoscoop om dit met anderen te delen. “Het is voor ons samen al jaren een vorm van ontspanning. In een gezellige sfeer ontmoeten we met humor leeftijdsgenoten. We willen zoveel als mogelijk sociaal-isolement voorkomen”, vertelt Jo gedreven. Vanuit hun wortels kent het stel veel mensen in Vlijmen en maken naast een ‘Houdoe’ graag een praatje.

Warme band

Vanuit Vlijmen werd de wereld groter. Het bleef niet bij een stacaravan in Zeeland alleen. Zo waren skivakanties populair. Verder bezochten ze onder andere Tunesië, Amerika, Schotland en Gambia. Met plezier denken ze terug aan de afgelopen 65 jaar. Het stel woont zelfstandig en gelijkvloers met een terras op het zuiden. Beiden hebben een rijbewijs. Ze zijn zich bewust van hun kwetsbaarheid. De relatie met hun zoon Twan en dochter Ingrid geeft hen warmte. Ook met hun zes kleinkinderen en een achterkleinkind. “Hun betrokkenheid waarderen we erg.” Op 10 februari wordt het briljanten huwelijksfeest in huiselijke kring gevierd. Een briljant is een symbool van de liefde. Verder ook briljant als dit jubileumjaar gevierd kan worden. Voor Jo en Henk geldt na 65 jaar: ‘Een kus knalt zachter dan een canon. Maar de echo duurt vele malen langer’.